Des scientifiques découvrent un ingrédient du chocolat noir qui ralentit le vieillissement
Un produit chimique naturel présent dans le chocolat noir peut jouer un rôle dans le ralentissement de certains signes du vieillissement biologique. Des chercheurs du King’s College de Londres ont identifié la théobromine, un composé végétal présent dans le cacao, comme pouvant contribuer à cet effet.
L’étude, publiée le 10 décembre dans Vieillissementa analysé la quantité de théobromine présente dans le sang des participants et a comparé ces niveaux avec des marqueurs biologiques du vieillissement mesurés dans des échantillons de sang.
Ce que révèle l’âge biologique
L’âge biologique reflète le fonctionnement du corps d’une personne, plutôt que le nombre d’années qu’elle a vécu. Cette mesure est basée sur la méthylation de l’ADN, un ensemble de minuscules étiquettes chimiques présentes sur l’ADN qui changent à mesure que nous vieillissons.
L’équipe de recherche a examiné les données de deux groupes européens, dont 509 personnes de TwinsUK et 1 160 de KORA. Les individus ayant des quantités plus élevées de théobromine dans leur sang avaient tendance à avoir un âge biologique qui semblait plus jeune que leur âge chronologique.
Le professeur Jordana Bell, auteur principal et professeur d’épigénomique au King’s College de Londres, a déclaré : « Notre étude révèle des liens entre un composant clé du chocolat noir et le fait de rester jeune plus longtemps. Même si nous ne disons pas que les gens devraient manger plus de chocolat noir, cette recherche peut nous aider à comprendre comment les aliments quotidiens peuvent contenir des indices pour une vie plus saine et plus longue.
La théobromine se distingue parmi les composés du cacao
L’équipe a également vérifié si d’autres métabolites du cacao ou du café présentaient des tendances similaires. Leurs résultats suggèrent que la théobromine était le seul composé présentant cette association spécifique.
Pour estimer l’âge biologique, les chercheurs ont utilisé deux approches. Une méthode a examiné les changements dans l’ADN qui reflètent le rythme du vieillissement. La deuxième mesure la longueur des télomères, qui fait référence aux structures protectrices situées aux extrémités des chromosomes. Les télomères raccourcissent naturellement avec l’âge et sont liés à des risques pour la santé liés à l’âge.
Comment les molécules végétales influencent le vieillissement
De nombreux composés végétaux présents dans les aliments peuvent influencer le fonctionnement des gènes en les activant ou en les désactivant. Ces composés, appelés alcaloïdes, peuvent interagir avec les systèmes cellulaires qui régulent l’activité des gènes et contribuent à la santé à long terme.
La théobromine est l’un de ces alcaloïdes. Bien qu’il soit largement connu pour être toxique pour les chiens, il a été associé à des avantages possibles chez l’homme, notamment une réduction du risque de maladie cardiaque. Malgré cela, il a jusqu’à présent reçu une attention scientifique relativement limitée.
Prochaines questions pour la recherche sur le vieillissement
Le Dr Ramy Saad, chercheur principal au King’s College de Londres et également affilié à l’University College London en tant que docteur en génétique clinique, a déclaré : « Il s’agit d’une découverte très passionnante, et les prochaines questions importantes sont de savoir ce qui se cache derrière cette association et comment pouvons-nous explorer davantage les interactions entre les métabolites alimentaires et notre épigénome ?
L’équipe, qui comprend le professeur Ana Rodriguez-Mateos, professeur de nutrition humaine au King’s College de Londres, examine actuellement si l’effet de la théobromine se produit seul ou s’il agit en association avec d’autres composants bien connus du chocolat noir, tels que les polyphénols, reconnus pour leurs effets positifs sur la santé.
Pourquoi plus de chocolat n’est pas un raccourci
Le Dr Ricardo Costeira, associé de recherche postdoctoral au King’s College de Londres, a déclaré : « Cette étude identifie un autre mécanisme moléculaire par lequel les composés naturels du cacao peuvent soutenir la santé. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les résultats de cette étude mettent en évidence la valeur des analyses au niveau de la population sur le vieillissement et la génétique.
Bien que les résultats soient encourageants, les chercheurs préviennent qu’augmenter la consommation de chocolat noir n’est pas automatiquement bénéfique. Le chocolat contient également du sucre, des graisses et d’autres ingrédients, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre comment la théobromine interagit avec le corps et comment elle peut influencer le vieillissement.
