L’inquiétude saisonnière croissante concernant les maladies respiratoires superposées telles que le rhume et la grippe a accru l’intérêt pour les moyens de soutenir la santé immunitaire. De nouvelles recherches cliniques suggèrent désormais que le kimchi, un aliment fermenté traditionnel coréen, peut aider à renforcer la fonction des cellules immunitaires tout en maintenant l’équilibre du système immunitaire.
Les scientifiques ont découvert que la consommation régulière de kimchi renforce la capacité de l’organisme à se défendre contre les menaces sans déclencher une activité immunitaire inutile. Les résultats ajoutent du poids scientifique à la réputation de longue date du kimchi en tant qu’aliment favorable à la santé.
Une étude sur une seule cellule révèle comment le kimchi régule l’immunité
L’Institut mondial du kimchi (président : Hae Choon Chang), un organisme de recherche financé par le gouvernement et relevant du ministère des Sciences et des TIC, a publié les résultats d’une étude génétique unicellulaire avancée examinant les effets du kimchi sur l’immunité humaine. L’analyse indique que le kimchi possède des propriétés immunomodulatrices, ce qui signifie qu’il peut calmer les réactions immunitaires excessives tout en améliorant les fonctions immunitaires protectrices.
Selon les chercheurs, il s’agit de la première étude au monde à identifier les effets immunitaires du kimchi au niveau unicellulaire. Les résultats suggèrent également que le kimchi pourrait être bénéfique non seulement pour la santé métabolique, mais également pour la santé immunitaire.
Conception d’essais humains et analyse génétique avancée
L’essai clinique a porté sur des adultes en surpoids divisés en trois groupes (n = 13 chacun). Sur une période de 12 semaines, les participants ont consommé soit un placebo, soit de la poudre de kimchi fabriquée à partir de kimchi naturellement fermenté, soit de la poudre de kimchi produite à l’aide d’une méthode de fermentation de culture starter.
À la fin de l’intervention, les chercheurs ont collecté des cellules mononucléées du sang périphérique (PBMC) et les ont analysées à l’aide d’une analyse transcriptomique unicellulaire (scRNA-seq). Cette technique a permis à l’équipe de surveiller les changements dans l’activité des gènes au sein de cellules immunitaires individuelles, révélant de subtils changements immunitaires que les méthodes de test traditionnelles ne parviennent souvent pas à détecter.
Les cellules immunitaires présentent une défense plus forte et un meilleur équilibre
Les résultats ont montré que les participants qui consommaient du kimchi présentaient une activité accrue dans les cellules présentatrices d’antigènes (APC), qui jouent un rôle clé dans la détection des bactéries et des virus et dans la signalisation d’autres cellules immunitaires. L’étude a également révélé que les lymphocytes T CD4+ se sont développés de manière équilibrée en types protecteurs et régulateurs.
Ces résultats suggèrent que le kimchi fait plus que simplement activer les réponses immunitaires. Au lieu de cela, il fonctionne comme un « régulateur de précision », renforçant les défenses immunitaires lorsque cela est nécessaire tout en empêchant les réactions immunitaires excessives ou inutiles.
La méthode de fermentation influence les avantages immunitaires
Les chercheurs ont également observé des différences selon la manière dont le kimchi était fermenté. Alors que le kimchi naturellement fermenté et le kimchi fermenté au levain soutenaient l’équilibre immunitaire, la version fermentée au levain produisait des effets plus forts. Ceux-ci comprenaient une meilleure reconnaissance des antigènes par les cellules immunitaires et une plus grande réduction des signaux immunitaires inutiles.
L’équipe a noté que ces résultats laissent entrevoir la possibilité d’améliorer à l’avenir les bienfaits du kimchi pour la santé grâce à des technologies de fermentation contrôlée.
Le Dr Woo Jae Lee de l’Institut mondial du Kimchi, qui a dirigé la recherche, a déclaré : « Nos recherches ont prouvé pour la première fois au monde que le kimchi a deux effets simultanés différents : l’activation des cellules de défense et la suppression des réponses excessives. » Il a ajouté : “Nous prévoyons d’étendre à l’avenir la recherche internationale sur le kimchi et les bactéries lactiques en relation avec la santé immunitaire et métabolique.”
Le rôle croissant du kimchi en tant qu’aliment fonctionnel
L’étude contribue à positionner le kimchi non seulement comme un plat fermenté traditionnel, mais aussi comme un aliment fonctionnel aux bienfaits immunitaires scientifiquement démontrés. Les chercheurs s’attendent à ce que les résultats soutiennent de futures applications allant du développement d’aliments fonctionnels pour la santé à l’amélioration de l’efficacité des vaccins et à la réduction du risque de maladies d’origine immunitaire.
La recherche a été publiée dans npj Science de l’alimentation (IF 7.8), une revue internationale de premier plan dans le domaine des sciences alimentaires.
