Une vaste étude comparative publiée en ligne dans la revue en libre accès BMJ Santé mondiale a découvert que même une faible consommation quotidienne d’alcool est liée à un risque beaucoup plus élevé de cancer de la bouche en Inde. Boire seulement 9 g d’alcool par jour, soit environ la quantité d’un verre standard, était associé à une augmentation du risque de 50 %. Le lien le plus fort a été observé parmi les personnes qui consommaient des boissons alcoolisées brassées localement.
Lorsque la consommation d’alcool s’accompagnait du tabac à chiquer, l’effet combiné était particulièrement grave. Les chercheurs estiment que ce couple pourrait être responsable de 62 % de tous les cas de cancer de la bouche (muqueuse buccale) dans le pays.
Les taux de cancer de la bouche continuent de grimper en Inde
Le cancer de la bouche est le deuxième cancer le plus répandu en Inde, avec environ 143 759 nouveaux diagnostics et 79 979 décès chaque année. Selon les chercheurs, les taux d’incidence ont augmenté régulièrement et se situent désormais juste en dessous de 15 cas pour 100 000 hommes indiens.
La forme la plus courante affecte le tissu rose tendre qui tapisse les joues et les lèvres (muqueuse buccale). Les résultats de survie restent médiocres, avec seulement 43 % des patients vivant cinq ans ou plus après le diagnostic.
Démêler les rôles de l’alcool et du tabac
La consommation d’alcool et la consommation de tabac sont souvent associées, ce qui rend difficile la séparation de leurs effets individuels sur le risque de cancer de la bouche. Cela est particulièrement vrai en Inde, où le tabagisme sans fumée est répandu, notent les chercheurs. Ils soulignent également que les effets sur la santé de l’alcool brassé localement, particulièrement répandu dans les zones rurales, ont jusqu’à présent reçu peu d’attention.
Pour mieux comprendre ces risques, les chercheurs ont comparé 1 803 personnes diagnostiquées avec un cancer de la muqueuse buccale avec 1 903 personnes sélectionnées au hasard sans maladie (témoins). Les participants ont été recrutés dans cinq centres d’étude entre 2010 et 2021. La plupart étaient âgés de 35 à 54 ans et près de 46 % des cas de cancer sont survenus chez des personnes âgées de 25 à 45 ans.
Suivi des habitudes de consommation d’alcool et de la consommation de tabac
Les participants ont fourni des informations détaillées sur la durée de leur consommation d’alcool, la fréquence à laquelle ils en buvaient et les types d’alcool qu’ils consommaient. Cela comprenait 11 boissons de renommée internationale telles que la bière, le whisky, la vodka, le rhum et les breezers (boissons alcoolisées aromatisées), ainsi que 30 options brassées localement, notamment l’apong, le bangla, le chulli, le desi daru et le mahua.
Ils ont également été interrogés sur leur consommation de tabac, y compris la durée et le type, ce qui a permis aux chercheurs d’examiner comment l’alcool et le tabac interagissent pour influencer le risque de cancer de la bouche.
Parmi les personnes atteintes d’un cancer, 781 ont déclaré avoir bu de l’alcool, tandis que 1 019 ont déclaré ne pas en avoir consommé. Dans le groupe témoin, 481 buvaient de l’alcool et 1 420 n’en buvaient pas.
Une exposition plus élevée liée à un risque plus élevé
Les personnes atteintes d’un cancer de la muqueuse buccale ont déclaré une consommation de tabac plus longue en moyenne, environ 21 ans, contre environ 18 ans dans le groupe témoin. Ils étaient également plus susceptibles de vivre en zone rurale et de consommer de plus grandes quantités d’alcool chaque jour, près de 37 g contre environ 29 g.
La consommation fréquente d’alcool était fortement associée à un risque accru de cancer, les boissons brassées localement présentant le plus grand effet.
Par rapport aux personnes qui ne buvaient pas d’alcool, celles qui en buvaient avaient un risque 68 % plus élevé de développer un cancer de la muqueuse buccale. Le risque s’élevait à 72 % chez les individus qui favorisaient des boissons internationalement reconnues et à 87 % chez ceux qui consommaient de l’alcool brassé localement.
Aucun seuil de sécurité identifié
Même de très petites quantités d’alcool semblaient avoir de l’importance. Boire moins de 2 g de bière par jour était toujours associé à un risque accru de cancer de la muqueuse buccale. La consommation quotidienne de 9 g d’alcool, soit environ une boisson standard, était associée à un risque environ 50 % plus élevé.
La consommation simultanée d’alcool et de tabac a produit un effet dramatique. L’exposition combinée était liée à un risque plus que quadruplé. Sur la base de leurs calculs, les chercheurs estiment que 62 % des cas de cancer de la muqueuse buccale en Inde sont imputables à l’interaction entre l’alcool et le tabac à chiquer.
Comment l’alcool peut augmenter la vulnérabilité
L’alcool augmente le risque de cancer de la bouche, quelle que soit la durée de consommation du tabac. Les chercheurs suggèrent que l’éthanol pourrait modifier la teneur en matières grasses de la paroi interne de la bouche, la rendant plus perméable et plus sensible aux carcinogènes présents dans les produits du tabac à chiquer.
Dans l’ensemble, l’analyse indique que plus d’un cas de cancer de la muqueuse buccale sur dix en Inde, soit près de 11,5 %, peut être attribué à la consommation d’alcool. Dans les États où les taux de maladie sont particulièrement élevés, notamment Meghalaya, Assam et Madhya Pradesh, cette proportion s’élève à environ 14 %.
Préoccupations concernant l’alcool local non réglementé
Le risque plus élevé associé à l’alcool brassé localement peut être en partie dû à une contamination par des substances toxiques telles que le méthanol et l’acétaldéhyde. Les chercheurs notent que la production de ces boissons est largement non réglementée.
“Le cadre juridique actuel pour le contrôle de l’alcool en Inde est complexe et implique à la fois les lois centrales et celles des États. La législation centrale assure la protection des citoyens lorsque l’alcool est inclus dans la liste des États en vertu de la septième annexe de la Constitution indienne, donnant aux États le pouvoir de réglementer et de contrôler la production, la distribution et la vente d’alcool. Cependant, le marché des boissons alcoolisées brassées localement n’est pas réglementé, avec certaines formes utilisées par les participants contenant jusqu’à 90% d’alcool”, soulignent-ils.
Implications pour la prévention
Ils concluent : « En résumé, notre étude démontre qu’il n’existe aucune limite sûre de consommation d’alcool pour [buccal mucosa cancer] risque… Nos résultats suggèrent que l’action de santé publique en faveur de la prévention de la consommation d’alcool et de tabac pourrait largement éliminer [buccal mucosa cancer] de l’Inde.”
