Les micro et nanoplastiques prévalent dans l’environnement entrent régulièrement dans le corps humain par l’eau que nous buvons, les aliments que nous mangeons et même l’air que nous respirons. Ces particules en plastique infiltrent tous les systèmes du corps, y compris le cerveau, où ils peuvent s’accumuler et déclencher des conditions de type Alzheimer, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Université du Rhode Island College of Pharmacy.
Après une étude précédente qui a montré comment les microplastiques peuvent infiltrer tous les systèmes du corps – y compris la barrière hémato-encéphalique, qui protège le cerveau des substances nocives aussi petites que les virus et les bactéries – le professeur adjoint de pharmacie URI, Jaime Ross, a élargi l’étude pour déterminer les impacts sur la santé cérébrale des toxines en plastique. Ses résultats indiquent que l’accumulation de micro et nanoplastiques dans le cerveau peut entraîner un déclin cognitif et même la maladie d’Alzheimer, en particulier chez ceux qui portent des facteurs de risque génétiques.
La dernière étude de Ross, publiée récemment dans la revue Communications de recherche environnementalea examiné des souris qui avaient été génétiquement modifiées pour inclure le gène naturel APOE4, un indicateur fort du risque d’Alzheimer, ce qui rend les gens 3,5 fois plus susceptibles de développer la maladie que ceux qui portent la variante APOE3 du gène qui est transmise des parents à la progéniture.
“Chez ces souris, comme chez les gens, ce n’est pas une garantie que vous allez voir des changements dans la cognition. Vous pourriez avoir des jumeaux identiques portant à la fois APOE4, l’un totalement en bonne santé cognitive, et l’autre pourrait développer la maladie d’Alzheimer”, a déclaré Ross. “Donc, cela nous dit qu’il y a quelque chose sur le mode de vie, quelque chose sur l’environnement. Il y a des facteurs modifiables que nous étudions liés à la maladie d’Alzheimer, à l’exercice, aux vitamines et en particulier aux toxines environnementales comme les microplastiques. Si vous portez l’apoe4, et que vous consommez beaucoup de microplastiques, cela sera comparé à la maladie d’Alzheimer?”
Pour le découvrir, Ross et son équipe ont exposé deux groupes de souris – une avec la variante APOE4 et une avec APOE3 – aux micro et nanoplastiques dans leur eau potable sur une période de trois semaines. Les minuscules particules du polystyrène – parmi les plastiques les plus abondants du monde, trouvés dans les contenants à emporter en polystyrène, les tasses en plastique et plus – ont infiltré les organes des souris, y compris le cerveau, comme prévu. La recherche comprenait un groupe témoin de chaque désignation APOE n’a pas reçu d’exposition microplastique.
L’équipe de Ross a ensuite parcouru les souris à travers une série de tests pour examiner leur capacité cognitive, en commençant par un test en champ libre, dans lequel les chercheurs ont mis une souris dans une chambre et lui permettre d’explorer à volonté pendant 90 minutes. Habituellement, une souris embrassera les murs, essayant naturellement de se cacher des prédateurs potentiels. Cependant, après une exposition microplastique, les souris APOE4 – en particulier les souris mâles – avaient tendance à errer davantage au milieu de la chambre et à passer du temps dans l’espace ouvert, se laissant vulnérable aux prédateurs.
Pour tester leur capacité à reconnaître les nouveaux objets, Ross a placé des souris dans une chambre ouverte avec deux objets distincts. Après avoir eu le temps d’explorer les objets, les souris ont été retirées et retournées plus tard, cette fois avec l’un des objets remplacés par une forme différente. Les souris femelles avec APOE4 et une exposition microplastique ont été lentes à reconnaître les nouveaux objets, si elles l’ont fait, un signe de déclin cognitif affectant la mémoire.
“Dans le premier test, vous pouvez voir que les hommes passent plus de temps et se reposent davantage au centre de l’arène. Dans les femmes, nous avons vu des changements dans la reconnaissance de nouveaux objets”, a déclaré Ross. «Chez les patients d’Alzheimer humains, les hommes ont tendance à subir plus de changements dans l’apathie; ils se soucient moins. Les femmes éprouvent plus de changements dans la mémoire. La mémoire et la connexion d’apathie sont donc assez claires: lorsque vous exposez des animaux qui transportent le plus grand facteur de risque connu dans les humains pour développer la maladie d’Alzheimer à la micro- patients. “
Les résultats sont suffisamment préoccupants pour justifier une étude plus approfondie sur le déclin cognitif provoqué par l’exposition aux micro et nanoplastiques, qui sont parmi les toxines environnementales les plus importantes auxquelles les gens sont systématiquement exposés. (Une étude URI distincte publiée en 2023 a révélé la mesure dans laquelle les microplastiques s’accumulent dans l’environnement, constatant choquant que les deux pouces supérieurs du sol de Narragansett contiennent plus de 1 000 tonnes de microplastiques.)
Ross continue d’étendre ses recherches sur le sujet et encourage les autres à le faire, dans l’espoir de conduire à une meilleure réglementation des toxines. La Microplastics Safety Act, introduite à la Chambre des représentants des États-Unis en juillet, ordonnerait à la Food and Drug Administration des États-Unis d’étudier les impacts sur la santé humaine des microplastiques dans l’alimentation et l’eau, se concentrant spécifiquement sur les vulnérabilités pour les enfants, les systèmes endocriniens et reproductifs et les liens avec le cancer et les maladies chroniques.
“Il n’y a pas eu beaucoup d’argent dépensé pour les impacts sur la santé humaine des microplastiques”, a déclaré Ross, notant qu’elle est en discussion régulière avec la délégation du Congrès du Rhode Island concernant la nécessité d’une réglementation. “Il est intéressant de noter que ce que nous voyons chez la souris est similaire à ce que nous voyons dans le monde réel. Nous voulons encourager de nouvelles recherches sur le fléau des micro et nanoplastiques.”
