Une étude menée auprès de 8 300 personnes âgées a révélé une surprenante habitude de consommer du sel.
Depuis des milliers d’années, les gens utilisent le sel pour aromatiser et conserver les aliments. Bien qu’il reste un aliment de base dans les cuisines du monde entier, sa consommation excessive peut augmenter le risque d’hypertension artérielle, de maladies cardiaques, de maladies rénales et d’un déclin cognitif encore plus rapide. Pour contribuer à réduire ces risques, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux adultes de ne pas consommer plus de cinq grammes de sel par jour.
Bien qu’une grande partie du sel consommé par les gens provienne d’aliments transformés et préparés, l’ajout de sel à table représente toujours entre 6 % et 20 % de l’apport total. Les chercheurs savent que cette habitude varie selon les différents groupes de personnes, mais il n’a pas toujours été clair qui est le plus susceptible d’utiliser la salière dans différents contextes culturels.
Une nouvelle étude publiée dans Frontières de la santé publique a cherché à répondre à cette question auprès des personnes âgées au Brésil.
“Ajouter du sel aux aliments à table reste une habitude relativement courante chez les personnes âgées brésiliennes et se produit plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes”, a déclaré le premier auteur, le Dr Flávia Brito, professeur agrégé à l’Université d’État de Rio de Janeiro.
“Le comportement des femmes en matière d’ajout de sel, cependant, était associé à un plus large éventail de caractéristiques sociales et alimentaires que celui des hommes”, a ajouté la co-auteure, le Dr Débora Santos, professeur titulaire à l’Université d’État de Rio de Janeiro.
Qui est le plus susceptible d’ajouter du sel supplémentaire ?
Les chercheurs ont analysé les données d’enquête collectées entre 2016 et 2017 auprès de plus de 8 300 Brésiliens âgés de 60 ans et plus. Les participants ont rapporté tout ce qu’ils avaient mangé et bu au cours des 24 heures précédentes et ont répondu s’ils ajoutaient régulièrement du sel aux aliments à table.
L’équipe a également examiné plusieurs facteurs susceptibles d’influencer ce comportement, notamment le sexe, l’âge, le niveau d’éducation, le revenu du ménage, les conditions de vie, la résidence urbaine ou rurale et la consommation régulière de fruits, de légumes ou d’aliments ultra-transformés.
Les résultats ont montré que 12,7 % des hommes ont déclaré ajouter davantage de sel à leurs repas, contre 9,4 % des femmes. Cependant, les facteurs liés à cette habitude diffèrent significativement entre les sexes.
“Chez les hommes, peu de variables étaient associées à l’habitude d’ajouter du sel, ce qui suggère que leur comportement pourrait être moins directement lié à des habitudes alimentaires spécifiques”, a souligné Brito.
“D’un autre côté, le comportement des femmes en matière d’ajout de sel semble être plus étroitement lié à des modèles alimentaires plus larges et à des caractéristiques contextuelles”, a ajouté Santos.
Le mode de vie et l’alimentation influencent les habitudes en matière de sel
Chez les hommes, seuls deux facteurs étaient significativement liés à l’ajout de sel supplémentaire. Les hommes suivant un régime spécial pour gérer l’hypertension artérielle étaient deux fois moins susceptibles d’ajouter du sel que ceux qui ne suivaient pas un tel régime. Les hommes vivant seuls étaient 62 % plus susceptibles d’ajouter du sel que ceux vivant avec d’autres personnes.
Les femmes présentaient un schéma plus complexe. Ceux qui ne suivaient pas de régime contre l’hypertension avaient 68 % plus de chances d’ajouter du sel supplémentaire. Les femmes vivant en zone urbaine étaient deux fois plus susceptibles de le faire, et la même augmentation a été observée chez les femmes qui consommaient fréquemment des aliments ultra-transformés.
En revanche, les femmes qui mangeaient régulièrement des fruits étaient 81 % moins susceptibles d’ajouter du sel, tandis que celles qui consommaient couramment des légumes étaient 40 % moins susceptibles de le faire. Selon les chercheurs, ces résultats pourraient refléter une plus grande attention portée à la qualité globale de l’alimentation, notamment des efforts visant à limiter la consommation de sel.
Pourquoi les gens recherchent-ils la salière ?
Les chercheurs ont souligné que l’étude n’établit pas de relations de cause à effet. Étant donné que les participants ont déclaré eux-mêmes leurs habitudes, certaines réponses peuvent avoir été inexactes. Les auteurs ont également noté que les habitudes d’utilisation du sel pourraient avoir changé depuis la réalisation des enquêtes.
Selon l’équipe, les préférences gustatives et les habitudes de longue date peuvent susciter l’envie d’ajouter du sel. La consommation régulière d’aliments riches en sodium peut réduire la sensibilité aux saveurs salées, ce qui amène certaines personnes à préférer des niveaux de salinité plus élevés. Dans de nombreux cas, cependant, l’ajout de sel peut être simplement un comportement de routine plutôt qu’une réponse au goût.
Réduire la consommation globale de sel nécessitera probablement des efforts allant au-delà des choix individuels. Les chercheurs ont souligné la nécessité de réduire les niveaux de sodium dans les aliments industrialisés et ultra-transformés, qui contribuent largement à une consommation excessive de sel.
Dans le même temps, les individus peuvent prendre des mesures pratiques pour réduire leur propre consommation de sel. Étant donné que les facteurs associés au comportement d’ajout de sel diffèrent entre les hommes et les femmes, les chercheurs suggèrent que les campagnes de santé publique devraient être adaptées à des groupes spécifiques en fonction de leurs caractéristiques de genre et de leur mode de vie.
“L’utilisation d’herbes et d’assaisonnements naturels comme alternatives au sel ou de techniques culinaires telles que l’utilisation de l’acidité des agrumes peut aider à réduire l’utilisation discrétionnaire de sel tout en préservant l’appétence des aliments”, a conclu Santos. “Des stratégies pratiques, comme éviter de placer systématiquement des salières sur la table, peuvent également contribuer à réduire la consommation habituelle de sel.”
