Le ténia mortel qui se propage à travers l’Amérique a atteint le nord-ouest du Pacifique

Le parasite infecte généralement les coyotes, les renards et autres canidés. Bien que ces animaux ne présentent souvent aucun signe de maladie, le ténia peut provoquer de graves maladies chez les chiens domestiques et les humains en cas de transmission.

Pendant des décennies, E. multilocularis a été reconnue comme un problème de santé publique important dans certaines parties de l’Europe et de l’Asie. En Amérique du Nord, cependant, il était autrefois considéré comme exceptionnellement rare. Cela a changé il y a environ 15 ans lorsque des infections ont commencé à apparaître chez les chiens et les humains au Canada et dans le Midwest, signalant que le parasite élargissait sa gamme.

Ténia trouvé chez les coyotes du nord-ouest du Pacifique

Des chercheurs de l’Université de Washington ont étudié 100 coyotes dans la région de Puget Sound et ont découvert que 37 d’entre eux étaient porteurs du parasite. Leurs conclusions ont été publiées dans Maladies tropicales négligées par le PLOS.

“Ce parasite est préoccupant car il s’est propagé à travers l’Amérique du Nord. Il y a eu de nombreux cas de chiens malades, et une poignée de personnes ont également attrapé le ténia”, a déclaré l’auteur principal Yasmine Hentati, récemment diplômée de l’UW avec un doctorat en sciences de l’environnement et des forêts. “Le fait que nous l’ayons trouvé ici chez un tiers de nos coyotes était surprenant, car il n’a été trouvé nulle part dans le nord-ouest du Pacifique avant le début de cette année.”

Quand E. multilocularis infecte une personne ou un animal, il peut produire des kystes cancéreux dans le foie et, dans certains cas, dans d’autres organes. Sans traitement, l’infection peut être mortelle.

Comment le parasite se propage

Malgré le danger que cela représente, de nombreux animaux infectés ne tombent jamais malades. Le parasite repose sur un cycle de vie complexe impliquant plusieurs hôtes différents.

Les coyotes et autres canidés sont les principaux hôtes des ténias adultes. Ces animaux peuvent transporter des milliers de vers dans leurs intestins sans tomber malades. Les vers libèrent des œufs qui sont rejetés dans l’environnement par les excréments.

Les rongeurs sont un autre élément clé du cycle. Après avoir consommé des aliments contaminés par des excréments de coyotes, ils peuvent être infectés. Les œufs du parasite migrent vers le foie des rongeurs et se transforment en kystes, finissant par affaiblir ou tuer les animaux. Les coyotes sont ensuite infectés lorsqu’ils mangent ces rongeurs, poursuivant ainsi le cycle.

Les humains et les chiens domestiques sont considérés comme des hôtes accidentels. Les gens peuvent être infectés en avalant des œufs de ténia, par exemple par des aliments contaminés par des excréments de coyote ou de chien. L’infection peut conduire à une échinococcose alvéolaire, une maladie caractérisée par des kystes métastatiques à croissance lente. Les symptômes peuvent n’apparaître que cinq à 15 ans après l’exposition, ce qui rend le diagnostic et le traitement particulièrement difficiles.

L’échinococcose alvéolaire est considérée comme la troisième maladie d’origine alimentaire la plus importante au monde et est classée par l’Organisation mondiale de la santé parmi les 20 maladies tropicales négligées les plus importantes. De nombreux pays ont mis en place de vastes programmes de surveillance pour suivre la maladie.

Risques pour les chiens et les personnes

Les chiens exposés à E. multilocularis ne tombez pas toujours malade. Le résultat dépend en grande partie du stade du parasite rencontré. Dans de nombreux cas, les chiens sont porteurs du parasite et pondent leurs œufs sans développer de symptômes. Cependant, les chiens exposés à des œufs de parasites peuvent développer les mêmes kystes cancéreux que ceux observés chez d’autres animaux infectés.

“Pour minimiser le risque que les chiens soient infectés par E. multilocularisles propriétaires ne devraient pas les laisser s’attaquer aux rongeurs ou récupérer leurs carcasses”, a déclaré le co-auteur Guilherme Verocai, professeur agrégé et directeur du laboratoire de diagnostic de parasitologie au Texas A&M University College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences.

Verocai recommande également des soins vétérinaires de routine, notamment des tests parasitaires, ainsi que des médicaments préventifs contre les vers et les tiques.

Bien que plus d’un tiers des coyotes examinés dans l’étude étaient porteurs du parasite, les chercheurs ont trouvé peu de preuves qu’il se soit répandu chez d’autres hôtes. Une étude a documenté sept cas canins dans l’État de Washington, de l’Oregon et de l’Idaho depuis 2023, dont cinq à Washington. Les infections humaines restent rares aux États-Unis et aucun cas n’a été signalé sur la côte ouest.

“La raison pour laquelle il est si élevé chez les coyotes est qu’ils mangent régulièrement des rongeurs crus, et c’est le principal moyen pour eux d’être infectés. La plupart des chiens domestiques ne mangent pas le foie cru des rongeurs sauvages”, a déclaré Hentati.

Une variante plus contagieuse

Rapports de E. multilocularis ont déjà fait surface en Amérique du Nord. Avant l’augmentation des cas observés dans les années 2010, le parasite avait été documenté sur des îles isolées du nord-ouest de l’Alaska.

Les chercheurs affirment que ces cas antérieurs impliquaient une souche différente de celle à l’origine de la propagation actuelle. Les analyses génétiques indiquent que les infections les plus anciennes étaient liées à une variante de la toundra, tandis que l’épidémie actuelle est associée à une souche plus infectieuse d’origine européenne. Les coyotes examinés dans cette étude étaient porteurs de la variante la plus récente, qui est désormais considérée comme la forme dominante circulant aux États-Unis et au Canada.

Les scientifiques ne savent toujours pas exactement comment le parasite s’est établi en Amérique du Nord. Il est possible que les chiens infectés entrant aux États-Unis et au Canada n’aient pas été soumis à un traitement vermifuge. Une autre théorie, proposée dans des études antérieures, suggère que le parasite pourrait être arrivé chez des renards roux importés pour la chasse il y a environ un siècle.

“Le principal point à retenir est que Echinococcus multilocularis est ici, c’est assez répandu dans la population locale de coyotes et les gens devraient être conscients des risques potentiels”, a déclaré Hentati.

Les co-auteurs incluent Ellie Reese, directrice de laboratoire à l’UW ; Samantha Kreling, doctorante de l’UW en sciences de l’environnement et des forêts ; Laura Prugh, professeure à l’UW de sciences environnementales et forestières ; Chelsea Wood, professeur agrégé de sciences aquatiques et halieutiques à l’UW ; Claire Curran du Collège William et Mary ; Erika Miller de Sound Data Management ; Dakeishla M. Díaz-Morales de l’Université DePaul ; et Christopher J. Schell de l’UC Berkeley.

L’étude a été financée par la National Science Foundation et le Hall Conservation Genetics Fund de l’Université de Washington.