Pourquoi certains rêves semblent-ils si vivants qu’ils semblent presque réels, tandis que d’autres se déroulent comme des fragments déroutants, difficiles à retenir ou à comprendre ? De nouvelles recherches suggèrent que la réponse pourrait dépendre d’une combinaison de personnalité, de qualité du sommeil, d’habitudes mentales et d’événements majeurs se déroulant dans le monde extérieur.
Une étude menée par des chercheurs de l’IMT School for Advanced Studies Lucca a révélé que les rêves ne sont pas simplement des collections aléatoires d’images et de pensées. Au lieu de cela, ils semblent être façonnés à la fois par des différences individuelles et par des expériences partagées, y compris des perturbations sociales majeures telles que la pandémie de COVID-19.
Des milliers de rapports de rêves révèlent des schémas cachés
La recherche, publiée dans Psychologie de la communicationa examiné plus de 3 700 descriptions de rêves et d’expériences éveillées de 287 personnes âgées de 18 à 70 ans.
Pendant deux semaines, les participants ont enregistré leurs rêves et leurs expériences quotidiennes. Les chercheurs ont également collecté des informations sur les habitudes de sommeil, la personnalité, les capacités cognitives et les caractéristiques psychologiques de chaque personne.
Ce large ensemble d’informations a permis à l’équipe de comparer ce que les gens vivaient lorsqu’ils étaient éveillés avec les histoires, les décors et les émotions apparus dans leurs rêves.
Comment l’IA a aidé les scientifiques à étudier les rêves
Pour analyser un si grand nombre de rapports écrits, les chercheurs ont utilisé le traitement du langage naturel (NLP), une forme d’intelligence artificielle qui examine les modèles, les relations et la signification du langage.
Plutôt que de compter uniquement sur les chercheurs pour lire et interpréter chaque rêve individuellement, la technologie a permis à l’équipe de mesurer la structure sémantique des rapports. La structure sémantique fait référence à la façon dont les idées, les mots et les concepts sont connectés au sein d’un morceau de langage.
Les résultats ont montré que le contenu des rêves n’était ni complètement aléatoire ni intrinsèquement chaotique. Au lieu de cela, les rêves reflétaient un mélange complexe de caractéristiques personnelles, notamment une tendance à l’errance mentale, un intérêt pour les rêves et la qualité du sommeil d’une personne. Les événements survenant dans le monde en général ont également influencé les rêves des gens.
Les rêves ne se contentent pas de rejouer la journée
Lorsque les chercheurs ont comparé les descriptions de la vie éveillée des participants avec leurs récits de rêves, ils ont découvert que le cerveau ne semblait pas reproduire les expériences quotidiennes exactement telles qu’elles se produisaient.
Au lieu de cela, des détails familiers ont été transformés.
Un lieu de travail, un hôpital, une salle de classe ou tout autre environnement quotidien peut apparaître dans un rêve, mais il est souvent combiné avec des lieux sans rapport, des points de vue changeants ou un environnement inconnu. Différentes parties de la vie d’une personne peuvent se fondre en une seule scène vivante.
Ces résultats suggèrent que le rêve n’est pas un simple système de relecture. L’esprit endormi semble réorganiser des morceaux de réalité, combinant les souvenirs avec l’imagination, les attentes et les expériences futures possibles.
Le résultat peut être un scénario complètement nouveau qui semble immersif, émotionnellement intense ou surréaliste.
La personnalité peut influencer la vivacité des rêves
La façon dont les rêves étaient transformés différait également d’une personne à l’autre.
Les personnes qui étaient plus susceptibles de faire l’expérience de l’errance mentale lorsqu’elles étaient éveillées avaient tendance à signaler des rêves qui changeaient rapidement et semblaient plus fragmentés. Leurs rêves se déplaçaient souvent rapidement entre les scènes, les idées ou les perspectives.
En revanche, les participants qui accordaient une plus grande valeur aux rêves et croyaient que rêver avait une signification personnelle avaient tendance à décrire des expériences plus riches et plus immersives. Leurs rapports de rêves contenaient des détails perceptuels plus détaillés, rendant les scènes plus vivantes et plus réalistes.
Les résultats ne montrent pas nécessairement que croire aux rêves provoque directement des rêves plus vifs. Cependant, ils révèlent une relation étroite entre la façon dont les gens pensent aux rêves et la façon dont ils les vivent ou s’en souviennent.
La pandémie a laissé une marque sur les rêves
Les chercheurs ont également examiné les rapports de rêves collectés pendant le confinement dû au COVID-19 par des scientifiques de l’Université Sapienza de Rome. Ils ont comparé ces rapports avec les données recueillies au cours des mois et des années suivantes par l’équipe de l’IMT School.
Pendant le confinement, les rêves contenaient des émotions plus fortes et davantage de références aux restrictions, aux barrières, au confinement et à d’autres limitations. Ces thèmes reflétaient les conditions que les gens vivaient dans la vie quotidienne.
Au fil des mois, ces tendances sont devenues moins prononcées. Ce changement progressif suggère que les rêves peuvent évoluer parallèlement à un ajustement psychologique, en particulier à mesure que les gens s’adaptent à des événements stressants ou perturbateurs.
En d’autres termes, les rêves peuvent fournir des indices sur la façon dont l’esprit réagit aux changements majeurs au fil du temps.
“Nos résultats montrent que les rêves ne sont pas seulement le reflet d’expériences passées, mais un processus dynamique façonné par qui nous sommes et ce que nous vivons”, explique Valentina Elce, chercheuse à l’école IMT et auteur principal de l’article. “En combinant des données à grande échelle avec des méthodes informatiques, nous avons pu découvrir des modèles dans le contenu des rêves qui étaient auparavant difficiles à détecter.”
Un nouvel outil pour étudier l’esprit endormi
L’étude démontre également comment l’intelligence artificielle pourrait changer la recherche sur les rêves.
Les modèles PNL ont pu identifier la signification et la structure des rapports de rêves avec une précision similaire à celle des évaluateurs humains indépendants. Cela suggère que les outils informatiques pourraient permettre aux scientifiques d’analyser des collections de rêves beaucoup plus vastes de manière cohérente et reproductible.
Cela pourrait créer de nouvelles opportunités pour étudier la conscience, la mémoire, le traitement émotionnel et la santé mentale.
Parce que les rêves sont très personnels et souvent difficiles à décrire, ils ont toujours été difficiles à étudier à grande échelle. L’analyse linguistique basée sur l’IA peut aider les chercheurs à découvrir des modèles qui autrement resteraient cachés.
Ce travail a été soutenu par une subvention de la Fondation BIAL (#091/2020) et par la TweakDreams ERC Starting Grant (#948891). La recherche a été menée à l’IMT School for Advanced Studies Lucca, en collaboration avec des chercheurs de l’Université Sapienza de Rome et de l’Université de Camerino.
