“Ces lunettes sont uniques en Australie et ont enregistré un événement d’impact ancien dont nous ignorions même l’existence”, a déclaré le professeur Jourdan.
La découverte se concentre sur du verre naturel rare appelé tektites, qui se forme lorsqu’une météorite frappe la Terre avec suffisamment de force pour faire fondre la surface et projeter la matière en fusion sur de vastes distances. Cette variété de tectites nouvellement identifiée n’a jusqu’à présent été découverte que dans certaines parties de l’Australie du Sud.
Le professeur Fred Jourdan, co-auteur de l’École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a comparé cette découverte à la découverte d’un nouveau chapitre du passé turbulent de la Terre.
“Ces lunettes sont uniques en Australie et ont enregistré un événement d’impact ancien dont nous ignorions même l’existence”, a déclaré le professeur Jourdan.
“Ils se sont formés lorsqu’un astéroïde a percuté la Terre, faisant fondre la roche de surface et dispersant des débris sur des milliers de kilomètres. Ces minuscules morceaux de verre sont comme de petites capsules temporelles provenant des profondeurs de l’histoire de notre planète.
“Ce qui rend la découverte encore plus intrigante, c’est que, même si l’impact a dû être immense, les scientifiques n’ont pas encore localisé le cratère.
“Comprendre quand et à quelle fréquence de gros astéroïdes ont frappé la Terre nous aide également à évaluer le risque d’impacts futurs, ce qui est important pour la défense planétaire.”
L’auteur principal Anna Musolino, doctorante à l’Université d’Aix-Marseille, a déclaré que les lunettes se démarquent de tous les tektites connus auparavant.
“Ces tectites sont uniques en raison de leur chimie inhabituelle et de leur âge, qui est d’environ 11 millions d’années”, a déclaré Mme Musolino.
“Ils enregistrent un événement d’impact complètement distinct du célèbre champ parsemé de tektite d’Australasie.
“Alors que les tektites australasiennes se sont formées il y a environ 780 000 ans et sont réparties sur la moitié du globe, ces tektites sont beaucoup plus anciennes et leur découverte suggère un impact géant jusqu’alors méconnu.”
L’étude faisait partie d’un projet de recherche plus vaste dirigé par le professeur émérite Pierre Rochette d’Aix-Marseille Université et met en évidence à la fois le pouvoir destructeur des impacts passés et l’importance de les étudier.
Le document de recherche complet, « Un nouveau champ parsemé de tektite en Australie éjecté d’un cratère d’impact d’arc volcanique il y a 11 millions d’années », est publié dans Lettres scientifiques de la Terre et des planètes.
