La recherche sur les zones bleues – les régions du monde où les gens ont tendance à vivre plus longtemps – montre que le fait d’avoir un sens de la vie peut aider les gens à vivre plus longtemps.
Maintenant, de nouvelles recherches d’UC Davis montrent que le fait d’avoir un sens de la vie peut avoir un autre avantage à mesure que les gens vieillissent: réduire le risque de démence.
La nouvelle étude, publiée dans The American Journal of Geriatric Psychiatrya suivi plus de 13 000 adultes âgés de 45 ans et plus jusqu’à 15 ans.
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui ont déclaré un sens plus élevé de l’objectif dans la vie étaient environ 28% moins susceptibles de développer des troubles cognitifs – notamment une légère altération cognitive et une démence.
L’effet protecteur d’avoir un objectif a été observé à travers des groupes raciaux et ethniques. Il est également resté significatif même après avoir pris en compte l’éducation, la dépression et le Apoe4 Gene, qui est un facteur de risque connu pour la maladie d’Alzheimer.
Le but de la vie aide le cerveau à rester résilient
“Nos résultats montrent que le fait d’avoir un sens aide le cerveau à rester résilient avec l’âge”, a déclaré Aliza Wingo, auteur principal et professeur au Département de psychiatrie et de sciences du comportement de l’UC Davis. “Même pour les personnes présentant un risque génétique de maladie d’Alzheimer, le sens de l’objectif était lié à un début ultérieur et à une probabilité plus faible de développer une démence.”
Les participants n’ont pas été spécifiquement interrogés sur les activités qui ont donné leur objectif de vie. Les études antérieures sur le vieillissement, cependant, ont trouvé un large éventail d’activités offrent aux personnes âgées un sens de la vie, parfois appelé «ikigai». Ceux-ci incluent:
- Relations: prendre soin de la famille, passer du temps avec des petits-enfants ou soutenir un conjoint ou un ami.
- Travail ou bénévolat: travail professionnel continu, mentorat ou contribution aux causes communautaires.
- Spiritualité ou foi: croyances religieuses, pratiques spirituelles ou implication dans les communautés confessionnelles.
- Objectifs personnels: poursuivre des passe-temps, apprendre de nouvelles compétences ou établir et atteindre des étapes personnelles.
- Aider les autres: actes de gentillesse, de philanthropie, de soins ou de travaux de plaidoyer.
Déchange d’objectifs Apparition du déclin cognitif
Les chercheurs ont également constaté que les personnes ayant des objectifs plus élevés avaient tendance à ressentir le déclin cognitif plus tard que celles à but inférieur. En moyenne, le retard dans l’apparition a été très modeste – environ 1,4 mois sur une période de huit ans, après avoir considéré les effets de l’âge, de l’éducation, des symptômes dépressifs et du risque génétique. Cependant, il est significatif par rapport aux traitements actuels.
“Bien que des médicaments comme Lecanemab et Donanemab puissent retarder modestement les symptômes de déficience cognitive dans la maladie d’Alzheimer, ils comportent des risques et des coûts”, a déclaré Nicholas C. Howard, premier auteur et chercheur en santé publique à UC Davis. “Le but dans la vie est gratuit, sûr et accessible. C’est quelque chose que les gens peuvent construire à travers des relations, des objectifs et des activités significatives.”
Méthodes et limites de l’étude
Les participants à l’étude faisaient partie de l’étude sur la santé et la retraite, une enquête à l’échelle nationale financée par l’Institut national sur le vieillissement. Tous avaient une santé cognitive normale au début de l’étude.
Les chercheurs ont utilisé une enquête en sept éléments des mesures RYFF du bien-être psychologique. Les participants ont eu six réponses possibles (de “fortement d’accord” à “fortement en désaccord”) pour des déclarations telles que: “Je suis une personne active dans la réalisation des plans que je me suis établi” et “j’ai un sens de la direction et de la fin de ma vie”. Leurs réponses ont été notées et moyennées pour obtenir un nombre de bien-être entre 1 et 6, avec des valeurs plus élevées indiquant un fort sens de l’objectif dans la vie.
Leur santé cognitive a été suivie à l’aide d’un test téléphonique tous les deux ans.
Les chercheurs ont noté que l’étude a de nombreuses forces, y compris la taille de la population étudiée. Cependant, une limitation clé est que, bien qu’il y ait eu une association, l’étude n’a pas prouvé que des niveaux d’objectif plus élevés ont provoqué les taux de démence abaissés.
Les résultats soutiennent le rôle du bien-être psychologique
Pourtant, les résultats soutiennent l’idée que le bien-être psychologique joue un rôle clé dans le vieillissement en bonne santé, a déclaré Thomas Wingo, co-auteur de l’étude et professeur et neurologue chez UC Davis Health. Wingo espère que les études futures exploreront si les interventions de construction à objectif peuvent aider à prévenir la démence.
“Ce qui est passionnant dans cette étude, c’est que les gens peuvent être en mesure de se« penser »à une meilleure santé. Le but dans la vie est quelque chose que nous pouvons nourrir”, a-t-il déclaré. “Il n’est jamais trop tôt – ou trop tard – pour commencer à réfléchir à ce qui donne votre sens à votre vie.”
