Un examen approfondi de près de deux douzaines d’études à long terme montre que les personnes qui fument seulement un petit nombre de cigarettes courent toujours un risque beaucoup plus élevé de maladie cardiaque et de décès prématuré que celles qui n’ont jamais fumé. Ce risque élevé persiste pendant des années après avoir arrêté de fumer. Michael Blaha du Johns Hopkins Ciccarone Center for Prevention of Cardiovascular Disease, États-Unis, et son équipe ont publié les résultats le 18 novembre dans la revue en libre accès. Médecine PLOS.
Des recherches antérieures ont déjà établi que le tabagisme augmente le risque de maladies cardiovasculaires, mais le lien entre l’intensité du tabagisme et ses conséquences spécifiques sur la santé est plus difficile à clarifier, en particulier pour les petits fumeurs. Alors que de plus en plus de personnes fument moins de cigarettes qu’au cours des décennies précédentes, il devient de plus en plus important de comprendre à la fois les risques liés au tabagisme de faible intensité et les avantages à long terme de l’arrêt du tabac, même pour les personnes qui ne se considèrent pas comme de gros fumeurs.
Une vaste étude multi-études révèle des dommages à long terme
Le groupe de Blaha a examiné les informations de plus de 300 000 adultes ayant participé à 22 études longitudinales (qui suivent des individus sur de longues périodes) sur une période pouvant atteindre 19,9 ans. Durant cette période, plus de 125 000 décès et 54 000 événements cardiovasculaires ont été enregistrés, notamment des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des insuffisances cardiaques. Les résultats ont montré que fumer seulement deux à cinq cigarettes par jour était lié à un risque 50 pour cent plus élevé d’insuffisance cardiaque et à un risque 60 pour cent plus élevé de décès, quelle qu’en soit la cause, par rapport aux personnes qui n’avaient jamais fumé. La plus grande réduction du risque cardiovasculaire s’est produite au cours des 10 premières années suivant l’arrêt du tabac et a continué à s’améliorer à mesure que la personne restait longtemps sans fumer. Même ainsi, les anciens fumeurs présentaient toujours des niveaux de risque plus élevés que les non-fumeurs de longue date, jusqu’à trois décennies après avoir arrêté de fumer.
Arrêter complètement d’arrêter de fumer offre la meilleure protection
Parce que même un tabagisme occasionnel ou faible peut augmenter considérablement le risque de maladie cardiaque et de décès prématuré, les chercheurs soulignent que l’arrêt complet à un plus jeune âge est le moyen le plus efficace de réduire les dommages à long terme. Le simple fait de réduire le nombre de cigarettes fumées chaque jour n’apporte pas les mêmes avantages en matière de protection. Ces résultats soutiennent les recommandations de santé publique de longue date qui encouragent un arrêt précoce et complet et soulignent la nécessité de déployer des efforts robustes de prévention du tabagisme.
Les chercheurs soulignent l’impact d’un arrêt précoce
Les auteurs ajoutent : « Il s’agit de l’une des plus grandes études sur le tabagisme à ce jour utilisant des données de la plus haute qualité dans la littérature sur l’épidémiologie cardiovasculaire. Il est remarquable de constater à quel point le tabagisme est nocif : même de faibles doses de tabac confèrent des risques cardiovasculaires importants.
