Un médicament appelé sulthiame peut aider les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil à respirer plus facilement pendant la nuit et à mieux dormir en général. Les résultats proviennent d’un essai clinique européen dans lequel l’Université de Göteborg a joué un rôle important. Les chercheurs affirment que les résultats soulèvent la possibilité d’un traitement médicamenteux pour les patients qui ont du mal à tolérer les masques respiratoires.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans La Lancette. Au total, 298 personnes souffrant d’apnée du sommeil modérée à sévère ont participé à l’essai. Un quart des participants ont reçu un placebo, tandis que les autres ont été traités avec différentes doses de sultiame. L’étude s’est déroulée dans quatre pays européens et a suivi une conception en double aveugle, ce qui signifie que ni les participants ni les chercheurs ne savaient qui recevait le médicament actif.
Une étude montre une réduction importante des pauses respiratoires
Les patients ayant reçu des doses plus élevées de sulthiame ont connu jusqu’à 47 % d’interruptions respiratoires en moins pendant le sommeil par rapport à ceux ayant reçu un placebo. Ils ont également montré une amélioration des niveaux d’oxygène pendant la nuit.
Sulthiame semble agir en stabilisant le contrôle de la respiration par le corps et en augmentant la pulsion respiratoire. Cela contribue à réduire le risque d’effondrement des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil, principale cause de l’apnée obstructive du sommeil. La plupart des effets secondaires signalés au cours de l’essai étaient légers et temporaires.
Jan Hedner, professeur principal de médecine pulmonaire à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg, a joué un rôle de premier plan dans l’étude.
“Nous travaillons depuis longtemps sur cette stratégie thérapeutique et les résultats montrent que l’apnée du sommeil peut en effet être influencée pharmacologiquement. Cela ressemble à une avancée majeure et nous attendons maintenant avec impatience des études plus vastes et plus longues pour déterminer si l’effet est durable dans le temps et si le traitement est sûr pour des groupes de patients plus larges”, déclare Jan Hedner.
Ludger Grote et Kaj Stenlöf de l’Université de Göteborg ont également apporté d’importantes contributions à la recherche.
De nombreux patients ne peuvent pas tolérer le traitement CPAP
L’apnée obstructive du sommeil survient lorsque les voies respiratoires supérieures s’effondrent à plusieurs reprises pendant le sommeil. Ces épisodes provoquent un arrêt temporaire de la respiration, réduisent les niveaux d’oxygène et perturbent le sommeil à plusieurs reprises. Au fil du temps, l’apnée du sommeil non traitée augmente le risque de problèmes de santé graves, notamment l’hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2.
Même si l’apnée du sommeil est courante, il n’existe actuellement aucun médicament qui traite directement sa cause sous-jacente. La thérapie la plus courante est la pression positive continue (CPAP), qui utilise un masque pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Bien que la CPAP soit très efficace, de nombreux patients ont du mal à l’utiliser. Jusqu’à la moitié d’entre eux arrêtent d’utiliser l’appareil au bout d’un an, car le masque peut être inconfortable ou perturber le sommeil.
Sulthiame est un médicament existant qui a déjà été approuvé pour traiter une forme d’épilepsie infantile. Les chercheurs étudient actuellement si ce médicament pourrait également devenir un traitement médicamenteux contre l’apnée du sommeil.
