Des millions de personnes commencent à travailler trop tôt. Ce médicament les aide à rester éveillés
Beaucoup plus de personnes travaillent très tôt le matin que pendant la nuit, mais nombre d’entre elles souffrent d’une fatigue intense liée aux troubles du travail posté. Cette condition peut nuire à la concentration, au rendement au travail et à la sécurité. Un nouvel essai clinique mené par des chercheurs du Mass General Brigham a révélé que le solriamfetol (Sunosi), un médicament favorisant l’éveil, aidait les travailleurs du matin à rester plus alertes. Les résultats ont été publiés dans Preuve NEJM.
“Jusqu’à présent, aucun essai clinique n’avait testé un traitement pour les troubles du travail posté chez les travailleurs postés tôt le matin, même s’il s’agit du type d’horaire posté le plus courant”, a déclaré l’auteur principal Charles A. Czeisler, PhD, MD, médecin en chef et médecin-chef de la Division de médecine du sommeil et du rythme circadien du département de médecine Mass General Brigham. “Cette étude comble une lacune majeure en se concentrant sur les travailleurs qui commencent leur journée alors que la plupart des gens dorment encore.”
Pourquoi les premiers quarts de travail perturbent l’horloge biologique
Environ un travailleur sur quatre travaille en dehors de l’horaire standard de 9h à 17h, y compris ceux qui commencent à travailler très tôt le matin. De nombreuses personnes ayant ces horaires ne se considèrent pas comme des travailleurs postés et considèrent plutôt que leur routine consiste simplement à commencer la journée plus tôt que d’habitude. Cependant, ils peuvent toujours être confrontés à un risque élevé de troubles du travail posté, qui impliquent des habitudes de sommeil perturbées et une somnolence diurne persistante.
“Les personnes qui commencent à travailler entre 3 heures du matin et 7 heures du matin se réveillent à un moment où le cerveau est biologiquement programmé pour dormir. Cela rend extrêmement difficile de rester alerte, même lorsqu’elles sont très motivées”, a déclaré la première auteure Kirsi-Marja Zitting, PhD, chercheuse à la Division de médecine du sommeil et du rythme circadien du département de médecine Mass General Brigham. “Ils sont souvent confrontés à un double fardeau : une somnolence excessive pendant les heures de travail et des difficultés à dormir suffisamment lorsqu’ils ont la possibilité de se reposer.”
Risques pour la santé et la sécurité liés aux troubles du travail posté
Les troubles du travail posté sont liés à une série de préoccupations graves, notamment une diminution de l’acuité mentale, une baisse de productivité, un risque accru d’accidents de voiture et davantage d’accidents du travail. Des médicaments tels que le modafinil sont parfois utilisés pour favoriser l’éveil, mais ces médicaments ont principalement été étudiés chez les travailleurs de nuit et peuvent interférer avec le sommeil plus tard dans la journée.
Le solriamfetol, le médicament évalué dans cette étude, est déjà approuvé pour traiter la somnolence excessive chez les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil et de narcolepsie. Les chercheurs l’ont considéré comme une option prometteuse car elle peut favoriser la vigilance pendant de longues périodes sans perturber de manière significative le sommeil ultérieur.
Un essai clinique montre une vigilance et des performances améliorées
L’étude a porté sur 78 travailleurs postés tôt le matin chez lesquels un trouble du travail posté a été diagnostiqué. Les participants ont été répartis au hasard pour prendre soit du solriamfetol, soit un placebo les jours de travail sur une période de quatre semaines. Les chercheurs ont évalué leur capacité à rester éveillé dans un environnement contrôlé et peu stimulant pendant des heures correspondant à leur horaire de travail habituel. Les participants ont également rendu compte de leur fonctionnement quotidien et ont rencontré régulièrement des cliniciens.
Après quatre semaines, ceux qui ont reçu du solriamfetol ont montré de nettes améliorations. Ils étaient moins somnolents et pouvaient rester éveillés plus longtemps pendant les heures de travail simulées. Les participants et leurs médecins ont noté un meilleur fonctionnement général, une meilleure performance au travail et une plus grande capacité à gérer les tâches quotidiennes.
“L’amélioration que nous avons constatée est cliniquement significative. Ces travailleurs ont pu rester éveillés et alertes tout au long d’un quart de travail complet de huit heures, ce qui a de réelles implications sur les performances, la sécurité et la qualité de vie”, a déclaré Czeisler. “Les travailleurs postés sont essentiels au fonctionnement de notre société, mais ils paient souvent un coût biologique caché. Cette étude montre que nous pouvons faire mieux pour eux.”
Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les effets à long terme
Les chercheurs ont souligné que les travailleurs postés tôt le matin n’ont pas été largement étudiés et que l’essai actuel n’a duré que quatre semaines et a inclus des adultes par ailleurs en bonne santé. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre les effets à long terme du traitement. L’équipe recrute actuellement des participants pour un essai clinique de suivi visant à étudier le solriamfetol chez les travailleurs postés de nuit, ce qui pourrait contribuer à une approbation plus large du traitement des troubles du travail posté.
Outre Zitting et Czeisler, les auteurs de Mass General Brigham incluent Katherine R. Gilmore, Brandon J. Lockyer, Wei Wang, Nicolas C. Issa, Stuart F. Quan, Jonathan S. Williams et Jeanne F. Duffy. Les autres auteurs incluent Eileen B. Leary.
Financé par Jazz Pharmaceuticals, Axsome Therapeutics et Brigham and Women’s Hospital Center for Clinical Investigation ; NCT04788953(2021-03-09) https://clinicaltrials.gov/study/NCT04788953
