<\/p>\n
Pour beaucoup de gens, la peste \u00e9voque les rats, les villes m\u00e9di\u00e9vales surpeupl\u00e9es et les \u00e9pid\u00e9mies d\u00e9vastatrices qui se sont propag\u00e9es \u00e0 travers l\u2019Europe pendant et apr\u00e8s le Moyen \u00c2ge.<\/p>\n
De nouvelles recherches sugg\u00e8rent que l\u2019histoire mortelle de la maladie remonte bien plus loin. Une \u00e9tude publi\u00e9e dans Nature<\/em> ont d\u00e9couvert que la peste tuait d\u00e9j\u00e0 des gens il y a 5 500 ans en petits groupes de chasseurs-cueilleurs, des milliers d’ann\u00e9es avant l’\u00e9mergence des communaut\u00e9s agricoles et des villes.<\/p>\n Une \u00e9quipe internationale de scientifiques a examin\u00e9 l’ADN ancien de restes humains d\u00e9couverts dans quatre cimeti\u00e8res de chasseurs-cueilleurs pr\u00e8s du lac Ba\u00efkal, en Sib\u00e9rie orientale. En s\u00e9quen\u00e7ant le mat\u00e9riel g\u00e9n\u00e9tique conserv\u00e9 \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur des dents anciennes, les chercheurs ont reconstruit les g\u00e9nomes bact\u00e9riens et identifi\u00e9 des souches pr\u00e9coces de peste jusqu\u2019alors inconnues.<\/p>\n “La question de savoir si les premi\u00e8res formes de peste \u00e9taient b\u00e9nignes ou virulentes a \u00e9t\u00e9 un sujet de d\u00e9bat, mais nos r\u00e9sultats d\u00e9montrent que ces anciennes souches \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 hautement mortelles”, explique l’auteur principal Eske Willerslev, professeur \u00e0 l’Universit\u00e9 de Copenhague et \u00e0 l’Universit\u00e9 de Cambridge.<\/p>\n Un ADN ancien r\u00e9v\u00e8le des \u00e9pid\u00e9mies de peste pr\u00e9historiques<\/strong><\/p>\n Les chercheurs ont combin\u00e9 des preuves g\u00e9n\u00e9tiques avec des d\u00e9couvertes arch\u00e9ologiques et des datations au radiocarbone pour reconstituer ce qui s’est pass\u00e9 au sein de ces communaut\u00e9s pr\u00e9historiques.<\/p>\n “Sur la base de l’ADN de la peste, des relations g\u00e9n\u00e9tiques entre les victimes, de l’analyse arch\u00e9ologique et de la datation au radiocarbone, nous avons construit une image tr\u00e8s claire et compl\u00e8te de ce qui s’est pass\u00e9 lors de ces \u00e9pid\u00e9mies”, explique l’auteur principal Ruairidh Macleod, qui a r\u00e9alis\u00e9 le travail alors qu’il \u00e9tait doctorant \u00e0 l’Universit\u00e9 de Cambridge et est maintenant chercheur \u00e0 l’Universit\u00e9 d’Oxford.<\/p>\n L’\u00e9quipe a d\u00e9tect\u00e9 l’ADN de Yersinia pestis<\/em>la bact\u00e9rie responsable de la peste, chez 18 des 46 individus \u00e9tudi\u00e9s. Cela signifie que pr\u00e8s de 40 pour cent des restes portaient des traces d\u2019infection. Selon les chercheurs, ce taux de d\u00e9tection d\u00e9passe ceux rapport\u00e9s dans certains sites fun\u00e9raires m\u00e9di\u00e9vaux de la peste.<\/p>\n Des preuves sugg\u00e8rent que la peste pr\u00e9coce \u00e9tait hautement mortelle<\/strong><\/p>\n Des recherches ant\u00e9rieures avaient indiqu\u00e9 que d’anciennes souches de Yersinia pestis<\/em> ne poss\u00e9dait pas certaines des caract\u00e9ristiques g\u00e9n\u00e9tiques qui ont permis plus tard \u00e0 la peste bubonique de se propager efficacement par les puces et les rongeurs. Pour cette raison, de nombreux scientifiques pensaient qu\u2019il \u00e9tait peu probable que les premi\u00e8res formes de la maladie aient d\u00e9clench\u00e9 des \u00e9pid\u00e9mies importantes ou mortelles.<\/p>\n Les nouvelles d\u00e9couvertes vont dans une direction diff\u00e9rente.<\/p>\n Dans les deux plus grands cimeti\u00e8res, les chercheurs ont constat\u00e9 un nombre inhabituellement \u00e9lev\u00e9 d\u2019enfants et de jeunes adolescents parmi les morts. Pendant des d\u00e9cennies, les arch\u00e9ologues ont eu du mal \u00e0 expliquer cette tendance.<\/p>\n “Le nombre inhabituellement \u00e9lev\u00e9 d’enfants et le court laps de temps ont constitu\u00e9 un v\u00e9ritable casse-t\u00eate que nous essayons de r\u00e9soudre depuis les ann\u00e9es 1990. D\u00e9couvrir que la peste en \u00e9tait la cause est extraordinaire, mais cela a tout \u00e0 fait du sens”, d\u00e9clare l’arch\u00e9ologue Andrzej Weber de l’Universit\u00e9 de l’Alberta, chercheur principal du projet arch\u00e9ologique du Ba\u00efkal.<\/p>\n La datation au radiocarbone a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que de nombreuses s\u00e9pultures ont eu lieu sur une p\u00e9riode relativement br\u00e8ve. Dans certains cas, les fr\u00e8res et s\u0153urs ou les parents et les enfants semblent \u00eatre morts \u00e0 peu pr\u00e8s au m\u00eame moment et ont \u00e9t\u00e9 enterr\u00e9s ensemble.<\/p>\n Un facteur g\u00e9n\u00e9tique unique peut avoir une gravit\u00e9 accrue<\/strong><\/p>\n Les chercheurs ont \u00e9galement identifi\u00e9 un superantig\u00e8ne distinctif dans les anciennes souches de peste. Ce facteur g\u00e9n\u00e9tique producteur de toxines n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 dans les souches historiques ult\u00e9rieures de peste.<\/p>\n Les superantig\u00e8nes peuvent d\u00e9clencher de puissantes r\u00e9actions immunitaires et sont li\u00e9s \u00e0 des r\u00e9ponses inflammatoires graves, rendant potentiellement les infections beaucoup plus dangereuses.<\/p>\n “Cette d\u00e9couverte change notre compr\u00e9hension des premi\u00e8res \u00e9pid\u00e9mies de peste : avant m\u00eame que la bact\u00e9rie ne d\u00e9veloppe une transmission efficace par les puces, ces anciennes souches semblent avoir port\u00e9 une puissante combinaison de facteurs de virulence qui pourraient rendre l’infection hautement mortelle”, explique l’auteur principal Martin Sikora, professeur agr\u00e9g\u00e9 \u00e0 l’Universit\u00e9 de Copenhague.<\/p>\n Les r\u00e9sultats sugg\u00e8rent que certaines des premi\u00e8res \u00e9pid\u00e9mies de peste connues pourraient avoir \u00e9t\u00e9 tout aussi mortelles que les formes ult\u00e9rieures de la maladie, en particulier chez les enfants, malgr\u00e9 l’absence des m\u00e9canismes de transmission par les puces associ\u00e9s \u00e0 la peste bubonique.<\/p>\n Indices sur les origines de la peste<\/strong><\/p>\n L\u2019\u00e9tude conforte \u00e9galement l\u2019id\u00e9e selon laquelle la peste est apparue pour la premi\u00e8re fois en Asie centrale ou du Nord-Est avant de se propager \u00e0 travers l\u2019Eurasie par l\u2019interm\u00e9diaire des populations de rongeurs sauvages.<\/p>\n Des preuves arch\u00e9ologiques indiquent que les chasseurs-cueilleurs participant \u00e0 l’\u00e9tude ont eu des contacts \u00e9troits avec des marmottes, de grands rongeurs fouisseurs qui sont encore porteurs de la peste aujourd’hui. Les chercheurs pensent que la maladie pourrait \u00eatre pass\u00e9e directement des marmottes infect\u00e9es aux humains, d\u00e9clenchant ainsi des \u00e9pid\u00e9mies dans ces communaut\u00e9s pr\u00e9historiques.<\/p>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Pour beaucoup de gens, la peste \u00e9voque les rats, les villes m\u00e9di\u00e9vales surpeupl\u00e9es et les \u00e9pid\u00e9mies d\u00e9vastatrices qui se sont propag\u00e9es \u00e0 travers l\u2019Europe pendant et apr\u00e8s le Moyen \u00c2ge. De nouvelles recherches sugg\u00e8rent que l\u2019histoire mortelle de la maladie remonte bien plus loin. 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