Malgré les progrès majeurs de la médecine, les infections causées par des virus et des bactéries continuent de figurer parmi les principales causes de décès dans le monde. Cela a suscité un nouvel intérêt scientifique pour comprendre si certains nutriments pourraient influencer le système de défense de l’organisme. Une équipe dirigée par Ina Bergheim du Département des sciences de la nutrition de l’Université de Vienne a montré pour la première fois que les monocytes, un groupe de cellules immunitaires importantes présentes dans le sang, réagissent plus intensément aux toxines bactériennes après la consommation de fructose – et cette réaction est nocive plutôt que protectrice. Les chercheurs ont découvert que les niveaux de récepteurs reconnaissant les toxines bactériennes augmentaient, rendant le corps plus vulnérable à l’inflammation. Les résultats ont été publiés dans Biologie rédox.
Pour étudier cet effet, les chercheurs ont mené deux études randomisées impliquant des adultes en bonne santé. Ils ont comparé la réponse immunitaire après avoir bu des boissons sucrées au fructose à la réponse après avoir bu des boissons sucrées au glucose. L’équipe a également examiné des monocytes isolés et utilisé des tests de culture cellulaire pour explorer plus en détail les mécanismes biologiques sous-jacents.
Le fructose augmente les récepteurs sensibles aux toxines dans les cellules immunitaires
Leurs résultats ont montré que la consommation de fructose, contrairement au glucose, entraînait des concentrations plus élevées de récepteur Toll-like 2 dans les monocytes. Le récepteur Toll-like 2 joue un rôle clé dans le contrôle de la réaction du système immunitaire. L’augmentation de ce récepteur était liée à une plus grande sensibilité à l’acide lipotéichoïque, une toxine bactérienne. “La concentration de récepteurs de ces toxines dans le corps a augmenté, ce qui signifie que la réponse inflammatoire a augmenté”, explique Ina Bergheim, responsable de l’étude de l’Université de Vienne. Les chercheurs ont également signalé une libération accrue de messagers pro-inflammatoires, notamment l’interleukine-6, l’interleukine-1β et le facteur de nécrose tumorale alpha.
“Ces résultats apportent une contribution importante à la compréhension de la manière dont les composants alimentaires individuels, et en particulier le fructose, peuvent influencer le système immunitaire”, explique Bergheim. “Ils indiquent que même une consommation élevée et à court terme de fructose chez des personnes en bonne santé peut influencer le système immunitaire et augmenter l’inflammation.”
Implications plus larges sur la santé d’un apport élevé en fructose
Selon les chercheurs, les travaux futurs devraient examiner comment une consommation élevée de fructose à long terme peut affecter la fonction immunitaire et le risque d’infection, en particulier chez les personnes déjà confrontées à des problèmes de santé tels que le diabète sucré de type II ou la stéatose hépatique, associée à un dysfonctionnement métabolique. “Le sucre, en particulier le fructose contenu dans les boissons sucrées et les sucreries, est soupçonné depuis longtemps d’augmenter le risque de développer des maladies métaboliques — cela doit être étudié”, déclare Bergheim.
