Des scientifiques découvrent une baisse cachée des nutriments dans le cerveau qui pourrait alimenter l’anxiété

Les chercheurs ont rapporté les résultats dans la revue Psychiatrie Moléculairequi fait partie du groupe d’édition Nature. L’équipe a examiné 25 études antérieures et comparé les niveaux de neurométabolites, qui sont des produits chimiques créés au cours du métabolisme cérébral, chez 370 personnes souffrant de troubles anxieux et 342 personnes sans anxiété.

L’analyse a montré que la choline, un nutriment essentiel, était environ 8 % plus faible chez les personnes souffrant de troubles anxieux. Cette réduction était plus clairement visible dans le cortex préfrontal, une région impliquée dans la pensée, la régulation émotionnelle et la prise de décision.

“Il s’agit de la première méta-analyse montrant un schéma chimique dans le cerveau dans les troubles anxieux”, a déclaré Jason Smucny, co-auteur et professeur adjoint au Département de psychiatrie et des sciences du comportement. “Cela suggère que des approches nutritionnelles – comme une supplémentation appropriée en choline – pourraient aider à restaurer la chimie du cerveau et à améliorer les résultats pour les patients.”

La choline (prononcé KOE maigre) soutient les membranes cellulaires et les fonctions cérébrales clés, notamment la mémoire, l’humeur et le contrôle musculaire. Le corps n’en produit qu’une petite quantité, la majeure partie de la choline doit donc être obtenue par l’alimentation.

Les troubles anxieux sont courants et souvent sous-traités

Les troubles anxieux touchent environ 30 % des adultes.

Richard Maddock, l’auteur principal de l’étude, est psychiatre et professeur-chercheur au Département de psychiatrie et des sciences du comportement. Il travaille également avec le centre de recherche en imagerie UC Davis, qui utilise l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour étudier la santé du cerveau.

Maddock a passé des décennies à traiter des patients souffrant de troubles anxieux et à étudier les facteurs biologiques qui contribuent à ces troubles.

“Les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus courante aux États-Unis, touchant environ 30 % des adultes. Ils peuvent être débilitants et de nombreuses personnes ne reçoivent pas de traitement adéquat”, a déclaré Maddock.

Les troubles anxieux comprennent :

• Trouble d’anxiété généralisée
• Trouble panique
• Troubles d’anxiété sociale
• Phobies

Comment les circuits cérébraux et les produits chimiques façonnent l’anxiété

Les troubles anxieux impliquent des changements dans la façon dont différentes parties du cerveau traitent le stress et les menaces potentielles. L’amygdale, qui aide à déterminer si les situations semblent sûres ou dangereuses, et le cortex préfrontal, qui joue un rôle dans la planification et la prise de décision, réagissent différemment chez les personnes anxieuses.

Les déséquilibres chimiques y contribuent également. Par exemple, la norépinéphrine, une substance chimique impliquée dans la réaction de « combat ou de fuite » du corps, est souvent plus élevée que la normale dans les troubles anxieux.

En règle générale, le cerveau peut faire la distinction entre les défis quotidiens et les situations véritablement dangereuses. Dans les troubles anxieux, même les facteurs de stress gérables peuvent sembler accablants. Dans le trouble d’anxiété généralisée, par exemple, les personnes peuvent éprouver une inquiétude persistante face aux événements de routine et avoir du mal à contrôler leurs inquiétudes.

Une technique basée sur l’IRM révèle des différences chimiques dans le cerveau

Maddock et Smucny étudient depuis longtemps la chimie du cerveau et son rôle dans la santé mentale à l’aide d’une méthode d’imagerie non invasive connue sous le nom de spectroscopie par résonance magnétique du proton, ou 1H-MRS.

Cette approche utilise un appareil IRM pour mesurer les produits chimiques présents dans les tissus cérébraux. Bien qu’elle repose sur les mêmes champs magnétiques et ondes radio que l’IRM standard, la 1H-MRS se concentre sur la composition chimique plutôt que sur la production d’images.

Des travaux antérieurs de Maddock ont ​​montré une réduction des niveaux de choline chez les patients souffrant de trouble panique. Cela a incité la décision de mener une méta-analyse plus large avec Smucny. Même s’ils s’attendaient à des niveaux de choline plus faibles, Maddock était néanmoins frappé par l’ampleur et la cohérence de la différence.

“Un montant inférieur de 8% ne semble pas grand-chose, mais dans le cerveau, c’est significatif”, a déclaré Maddock.

Le régime alimentaire peut influencer les niveaux de choline cérébrale

Les chercheurs pensent que l’activité accrue de combat ou de fuite, courante dans les troubles anxieux, pourrait augmenter la demande cérébrale en choline, ce qui pourrait réduire ses niveaux disponibles.

“Nous ne savons pas encore si l’augmentation de la choline dans l’alimentation contribuera à réduire l’anxiété. Des recherches supplémentaires seront nécessaires”, a déclaré Maddock. Il a averti que les gens ne devraient pas tenter de gérer leur anxiété en prenant de grandes quantités de suppléments de choline.

Il a souligné qu’une alimentation bien équilibrée favorise la santé physique et mentale.

“Une personne souffrant d’un trouble anxieux pourrait vouloir examiner son alimentation et voir si elle consomme la quantité quotidienne recommandée de choline. Des recherches antérieures ont montré que la plupart des Américains, y compris les enfants, ne consomment pas la quantité quotidienne recommandée”, a déclaré Maddock. “Certaines formes d’acides gras oméga-3, comme ceux présents dans le saumon, peuvent être des sources particulièrement utiles pour fournir de la choline au cerveau.”

Les aliments qui fournissent de la choline comprennent, entre autres, le foie de bœuf, les jaunes d’œufs, le bœuf, le poulet, le poisson, les graines de soja et le lait.