Votre acte de naissance peut indiquer 65 ans, mais votre cerveau peut fonctionner comme s’il avait dix ans de moins – ou plus – en fonction des expériences et des habitudes qui façonnent votre vie quotidienne.
Une équipe de l’Université de Floride rapporte que l’optimisme, un sommeil régulier de haute qualité, des liens sociaux solides et des influences positives similaires sont étroitement liés à des profils cérébraux plus sains. Leurs résultats indiquent que les choix de style de vie et la gestion du stress peuvent affecter de manière significative le taux de vieillissement cérébral, même chez les personnes souffrant de douleur chronique.
“Ce sont des choses sur lesquelles les gens ont un certain contrôle”, a déclaré Jared Tanner, Ph.D., professeur agrégé de recherche en psychologie clinique et de la santé à l’Université de Floride et l’un des responsables de l’étude. “Vous pouvez apprendre à percevoir le stress différemment. Un mauvais sommeil se soigne très bien. L’optimisme peut être pratiqué.”
Mesurer l’âge du cerveau avec l’IRM et l’apprentissage automatique
L’étude a suivi 128 adultes d’âge moyen et plus âgés, dont la plupart souffraient de douleurs musculo-squelettiques chroniques liées ou à risque d’arthrose du genou. Sur une période de deux ans, les chercheurs ont utilisé des IRM traitées via un modèle d’apprentissage automatique pour estimer « l’âge cérébral » de chaque participant et le comparer à son âge chronologique. La différence entre les deux, connue sous le nom d’écart d’âge cérébral, offre une mesure unique de la santé de l’ensemble du cerveau.
Certaines difficultés, notamment la douleur chronique, les revenus inférieurs, l’éducation limitée et les désavantages sociaux, étaient liées au fait que les cerveaux semblaient plus âgés. Cependant, ces associations ont diminué avec le temps. Au lieu de cela, les comportements protecteurs tels que le sommeil réparateur, le poids corporel sain, la gestion efficace du stress, l’évitement du tabac et le maintien de relations de soutien ont montré un lien plus fort et plus durable avec des cerveaux d’apparence plus jeune.
Habitudes de protection liées à un vieillissement cérébral plus lent
Les participants qui ont signalé le plus grand nombre de facteurs de protection ont commencé l’étude avec des cerveaux qui paraissaient huit ans plus jeunes que leur âge réel, et leur vieillissement cérébral a continué à progresser plus lentement tout au long des deux années de suivi.
“Le message est cohérent dans toutes nos études : les comportements favorisant la santé ne sont pas seulement associés à une douleur moindre et à un meilleur fonctionnement physique, ils semblent en fait renforcer la santé de manière additive à un niveau significatif”, a déclaré Kimberly Sibille, Ph.D., professeure agrégée de médecine physique et de réadaptation à l’UF et auteur principal du rapport.
Sibille, Tanner et des collaborateurs de l’UF et d’autres institutions ont publié leurs résultats dans la revue Communications cérébrales.
Pourquoi l’âge cérébral est important pour la santé à long terme
Les chercheurs savent depuis des années que les cerveaux vieillissants sont plus sensibles au déclin cognitif, à la démence et à la maladie d’Alzheimer. Des études antérieures ont souvent examiné des régions isolées du cerveau, mais la douleur, le stress et les événements majeurs de la vie ont tendance à influencer les réseaux neuronaux étendus. L’écart d’âge du cerveau – la différence entre l’âge réel d’une personne et l’âge de son cerveau sur l’imagerie – fournit une mesure unique qui reflète ces effets plus larges.
Bien que la recherche se soit concentrée sur les personnes souffrant de douleur chronique, les auteurs notent que des habitudes telles que la réduction du stress, le renforcement du soutien social et le maintien de habitudes de sommeil saines sont susceptibles de bénéficier au vieillissement cérébral chez un large éventail d’individus.
“Littéralement, pour chaque facteur favorisant la santé supplémentaire, il existe des preuves d’un bénéfice neurobiologique”, a déclaré Sibille. “Nos résultats soutiennent le nombre croissant de preuves selon lesquelles le mode de vie est un médicament.”
