L’obésité reste l’un des problèmes de santé les plus graves dans le monde, et la perte de poids est souvent encouragée comme moyen de réduire les risques liés à l’excès de poids. Mais de plus en plus de recherches suggèrent que les effets de la perte de poids peuvent changer avec l’âge. Au cours de la quarantaine, la perte de poids ne produit pas toujours les mêmes bienfaits pour la santé que chez les jeunes adultes et, dans certains cas, elle peut également influencer la santé du cerveau.
Dans une nouvelle étude de l’Université Ben Gourion du Néguev (BGU), des chercheurs ont examiné comment l’obésité induite par l’alimentation et la perte de poids ultérieure affectaient les jeunes souris adultes par rapport aux souris d’âge moyen. Dans les deux groupes, la perte de poids a réussi à rétablir un contrôle sain de la glycémie, démontrant que des améliorations métaboliques clés se produisent quel que soit l’âge. Cependant, les scientifiques ont également observé une différence inattendue. Chez les souris d’âge moyen, la perte de poids a entraîné une inflammation accrue de l’hypothalamus, une partie du cerveau impliquée dans la régulation de l’appétit, de la consommation d’énergie et d’autres fonctions essentielles.
L’inflammation cérébrale soulève de nouvelles questions
Cette augmentation de l’inflammation cérébrale a été détectée au niveau moléculaire et grâce à une imagerie microscopique détaillée des microglies (les cellules immunitaires du cerveau). La réponse inflammatoire a duré plusieurs semaines avant de diminuer progressivement. Bien que les effets à long terme de cette réponse soient encore flous et pourraient même jouer un rôle dans l’amélioration du métabolisme, les résultats soulèvent d’importantes préoccupations. Une inflammation persistante ou mal régulée dans le cerveau a été associée à des problèmes de mémoire et à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. En conséquence, l’étude met en lumière de nouvelles questions sur la manière dont la perte de poids au cours de la quarantaine peut interagir avec la santé du cerveau.
Les chercheurs demandent une vision plus nuancée de la perte de poids en milieu de vie
“Nos résultats montrent que perdre du poids à la quarantaine n’est pas un simple copier-coller de ce qui fonctionne chez les jeunes adultes”, a déclaré Alon Zemer, MD-Ph.D. candidat et premier auteur de cet article. “La perte de poids reste essentielle pour restaurer la santé métabolique en cas d’obésité, mais nous devons comprendre l’impact de la perte de poids sur le cerveau d’âge moyen et garantir que la santé cérébrale n’est pas compromise.”
Le Dr Alexandra Tsitrina a ajouté : « Notre étude caractérise la réponse adaptative du corps à la perte de poids à travers deux dimensions complémentaires : moléculaire et structurelle. Cette imagerie haut de gamme par microscopie avancée et analyse d’images avec analyse informatique avancée permet la détection de changements sensibles avec des ramifications potentielles sur la santé.
Prochaines étapes pour protéger la santé du cerveau
L’équipe de recherche souligne l’importance d’études supplémentaires pour mieux comprendre pourquoi cette inflammation cérébrale temporaire mais préoccupante se produit pendant la perte de poids en milieu de vie. Les travaux futurs pourraient aider les scientifiques à développer des approches qui maintiennent les avantages métaboliques de la perte de poids tout en protégeant la santé du cerveau à mesure que les gens vieillissent.
L’étude, intitulée « La perte de poids aggrave l’inflammation hypothalamique induite par l’obésité chez les souris d’âge moyen » a été publiée dans GéroScience et soutenu par une subvention interne au BGU (avec l’Institut Ilse Katz des sciences et technologies à l’échelle nanométrique) et des subventions de la Fondation scientifique binationale américano-israélienne (subvention n° 2021083) et de la Fondation scientifique israélienne (subvention n° 194/24).
