Une nouvelle étude de trois ans menée par des chercheurs du Center for BrainHealth (CBH) de l’Université du Texas à Dallas suggère que vieillir ne signifie pas automatiquement perdre son acuité mentale. Les résultats indiquent plutôt que la santé cérébrale et les capacités cognitives peuvent continuer à s’améliorer tout au long de la vie.
La recherche, publiée dans Rapports scientifiquesune revue Nature, s’appuie sur les données du BrainHealth Project (BHP), une initiative lancée par CBH en 2020 pour mieux comprendre comment les gens peuvent renforcer et optimiser la santé cérébrale tout au long de la vie.
Les chercheurs ont suivi 3 966 adultes âgés de 19 à 94 ans. Ce groupe représentait environ un cinquième de tous les participants au projet BrainHealth. Au cours d’une période de trois ans, les participants ont suivi de brèves activités de formation ne nécessitant que cinq à 15 minutes par jour.
L’indice BrainHealth suit les changements au fil du temps
Pour évaluer les changements dans la santé et les performances du cerveau, l’équipe a utilisé l’indice BrainHealth (BHI), une évaluation en instance de brevet développée par des chercheurs du CBH et introduite pour la première fois dans une étude pilote de 2021.
Le BHI est conçu pour détecter à la fois les améliorations et les déclins de la santé cérébrale. Il mesure trois domaines principaux : la clarté, l’équilibre émotionnel et la connectivité avec les personnes et leur objectif.
“L’indice BrainHealth rassemble environ 20 mesures, y compris des mesures de référence validées telles que l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh et l’Oxford Happiness Questionnaire, ainsi que des tâches conçues au Center for BrainHealth pour se concentrer sur des capacités de réflexion plus complexes”, a déclaré Lori Cook MS’02, PhD’09, directrice de la recherche clinique au CBH et auteur correspondant de l’étude. Rapports scientifiques étude. “Cette batterie d’évaluations produit des informations sur la santé cérébrale individuelle et son évolution au fil du temps. Les progrès sont mesurés en comparant les résultats avec les scores antérieurs des participants.”
Cook, qui est également professeur adjoint adjoint à l’École des sciences du comportement et du cerveau, a déclaré que les résultats remettent en question les hypothèses courantes sur le vieillissement et la cognition.
“Chaque cerveau est aussi unique qu’une empreinte digitale et possède un potentiel de croissance”, a déclaré Cook. “Cette étude remet en question le récit dominant d’un déclin cognitif inévitable, suggérant plutôt que la santé cérébrale peut être cultivée de manière proactive à tout âge.”
Amélioration du cerveau observée à tous les âges
Selon les chercheurs, des changements positifs ont été observés même chez les participants âgés de 80 ans, démontrant que les efforts visant à améliorer la santé du cerveau peuvent être bénéfiques bien avant l’apparition des symptômes ou de la maladie et peuvent rester efficaces plus tard dans la vie.
“Pendant trop longtemps, nous avons fonctionné selon l’idée dépassée selon laquelle nous devons attendre que quelque chose de grave arrive à notre cerveau avant de faire quoi que ce soit pour lui”, a déclaré Sandra Bond Chapman PhD’86, auteur principal de l’étude, directrice en chef du CBH et titulaire de la chaire universitaire distinguée Dee Wyly pour BrainHealth. “Cette étude nous rappelle que notre cerveau n’est pas défini par l’âge mais par la possibilité.”
L’une des découvertes les plus remarquables de l’étude concerne les participants qui ont commencé avec les scores les plus bas de l’indice BrainHealth. Ce groupe a connu les améliorations les plus importantes au fil du temps.
“Ceux qui commencent au niveau le plus bas semblent avoir le plus d’opportunités de croissance et pourraient arriver avec davantage de préoccupations préexistantes”, a déclaré Cook. “En tant que tels, ils peuvent être plus motivés à investir le temps nécessaire pour constater un plus grand potentiel de croissance. Mais il convient de noter que nous avons constaté une croissance mesurable, même chez ceux qui entrent comme étant les plus performants.”
L’engagement compte plus que la démographie
Les chercheurs ont découvert que l’engagement était le meilleur indicateur d’amélioration. Des facteurs tels que l’âge, le sexe et le niveau d’éducation n’ont pas déterminé si les participants avaient vécu un changement positif.
Cependant, Cook a noté que la population étudiée n’était pas entièrement représentative du grand public. La plupart des participants étaient des femmes blanches et ayant fait des études universitaires.
“Nous avons une marge de progression en matière de représentation des différents groupes démographiques”, a-t-elle déclaré. “Nous travaillons dur pour augmenter la représentation, afin que nous puissions être encore plus sûrs de la manière dont cela se généralisera à la population dans son ensemble, en particulier aux communautés généralement sous-représentées dans la recherche.”
Cook, qui travaille avec Chapman depuis plus de 25 ans après avoir commencé comme assistante de recherche, a déclaré qu’elle apprécie la combinaison de recherche clinique, de soins translationnels et de sensibilisation communautaire de CBH. Elle a également souligné l’importance de rendre les découvertes scientifiques accessibles et significatives pour le public.
“Une chose qui me tient si à cœur est d’aider les gens à lier la neuroplasticité à l’autonomie”, a-t-elle déclaré. “La santé cérébrale n’est pas seulement quelque chose que nous nous efforçons de maintenir ; nous pouvons la façonner activement au fil du temps. Des recherches comme la nôtre, qui fournissent une mesure objective de la santé cérébrale que les gens peuvent suivre au fil du temps, ne peuvent que sensibiliser davantage le public.”
Recherche en cours sur l’imagerie cérébrale
Le projet BrainHealth continue de collecter des données à long terme grâce à des études supplémentaires et des recherches de suivi. Dans le cadre de cet effort, environ 400 participants de la région de Dallas ont subi plus de 1 200 scintigraphies cérébrales au Sammons BrainHealth Imaging Center.
“Cet ensemble de données d’imagerie unique offre l’opportunité d’examiner les mesures neuronales associées au BHI et nous donne la capacité d’utiliser l’imagerie cérébrale périodique pour explorer les mécanismes cérébraux potentiels associés aux changements dans la santé du cerveau au fil du temps”, a déclaré Cook.
D’autres auteurs actuellement affiliés au CBH comprennent la directrice de la recherche en sciences médicales, le Dr Jane Wigginton, qui est également codirectrice du centre de recherche clinique et translationnelle et médecin-chef du Texas Biomedical Device Center ; Dr Jeffrey Spence, directeur de la biostatistique ; Aaron Tate MA’18, directeur des technologies émergentes ; Erin Venza MS’13, PhD’25, responsable des opérations cliniques ; et Zhengsi Chang PhD’22, chercheur scientifique.
L’étude comprenait également des contributeurs du Trinity College Institute of Neuroscience de Dublin, de l’Université de Californie à Berkeley et de la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins.
Le projet BrainHealth reçoit un soutien en partie grâce à des dons philanthropiques privés, notamment un financement de Sammons Enterprises Inc.
