Une vitamine commune pourrait aider à combattre l’un des cancers du cerveau les plus mortels
Pendant des mois, Edward (Ed) Waldner savait que quelque chose n’allait pas. À 55 ans, il se sentait constamment épuisé, peu importe ce qu’il avait fait pendant la journée. Il se demandait si l’apnée du sommeil pouvait en être la cause. Il a également remarqué des changements subtils dans sa façon de marcher, notamment des moments où ses talons semblaient traîner.
Lorsqu’un jour ses symptômes sont devenus particulièrement graves, Waldner s’est rendu au service des urgences pour être examiné.
“Le médecin a dit que j’avais une masse au cerveau et que je devais consulter un oncologue”, explique Waldner.
La masse s’est avérée être un glioblastome, une forme agressive et souvent mortelle de cancer du cerveau. Le traitement standard comprend généralement une intervention chirurgicale visant à retirer autant de tumeur que possible, suivie d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie. Cependant, même avec ces traitements, le cancer réapparaît fréquemment.
Tester la vitamine B3 comme traitement du glioblastome
Des chercheurs de l’Université de Calgary étudient si des doses élevées de vitamine B3, également connue sous le nom de niacine, pourraient améliorer les résultats lorsqu’elles sont ajoutées au traitement conventionnel du glioblastome. Waldner a été invité à participer à l’essai clinique.
“Je n’ai aucun problème à essayer d’aider qui que ce soit. J’ai accepté. Je veux aussi m’aider moi-même”, déclare Waldner. “Je peux vous dire que participer à cette recherche m’aide mentalement parce que nous essayons. Quand j’ai quitté l’hôpital après l’opération, on m’a dit, c’est tout, c’est tout ce que nous pouvons faire.”
L’étude est dirigée par les Drs. Gloria Roldan Urgoiti, MD, et Wee Yong, PhD, tous deux membres du Hotchkiss Brain Institute et de l’Institut du cancer Arnie Charbonneau. Roldan Urgoiti est un spécialiste du cancer du cerveau, tandis que Yong est un neuroscientifique dont les travaux portent sur la façon dont le système immunitaire affecte le cerveau.
Ensemble, ils ont développé un programme de recherche visant à déterminer si la niacine peut restaurer la fonction des cellules immunitaires affaiblies et les aider à détruire les cellules tumorales. Le projet a débuté dans le laboratoire de Yong en utilisant des souris. Les premières expériences ont montré que la niacine prolongeait la survie, ce qui a conduit l’équipe à lancer un essai clinique de phase I et II chez l’homme.
Réveiller le système immunitaire
“Normalement, le système immunitaire tente de contrer et d’empêcher la croissance tumorale. Cependant, ce cancer du cerveau supprime le système immunitaire”, explique Yong, professeur à la Cumming School of Medicine (CSM). “Le traitement à la niacine rajeunit les cellules immunitaires afin qu’elles puissent faire ce qu’elles sont censées faire, attaquer et tuer les cellules cancéreuses. Je le vois comme une ‘bataille continue pour le cerveau’.”
L’essai clinique a été conçu pour identifier la dose sûre la plus élevée et évaluer les avantages potentiels de la niacine à libération contrôlée lorsqu’elle est associée à une chimiothérapie et une radiothérapie standard. Les chercheurs ont établi une référence avant le début de l’étude. Si la survie sans progression à six mois ne s’améliorait pas d’au moins 20 pour cent par rapport aux études précédentes, l’essai serait arrêté.
Les premiers résultats de 24 patients ont dépassé cet objectif. À six mois, 82 pour cent des participants ne présentaient aucun signe de progression de la maladie. Cela représente une amélioration de 28 pour cent par rapport aux études antérieures. Les chercheurs estiment que les résultats sont encourageants pour un cancer qui reste incurable.
Premiers résultats prometteurs pour un cancer du cerveau agressif
“Le glioblastome est le cancer du cerveau le plus agressif chez l’adulte. La survie des patients atteints de cette maladie n’a pas changé de manière significative depuis 20 ans”, explique Roldan Urgoiti, professeur agrégé de clinique au CSM. “Tout ce qui pourrait aider devrait être exploré, mais cela nécessite des protocoles stricts et une surveillance de la sécurité.”
Les résultats ont été publiés dans le Journal de neuro-oncologie.
Les chercheurs soulignent que des doses élevées de vitamines, y compris la niacine, peuvent être toxiques et nuire si elles ne sont pas soigneusement surveillées par des professionnels de la santé.
L’étude se poursuit et l’équipe espère terminer son analyse finale après avoir recruté 48 participants d’ici fin 2026 ou début 2027.
Quant à Waldner, il dit se sentir très bien ces jours-ci. Lors de ses examens de suivi réguliers, il est simplement reconnaissant d’entendre un mot de la part de son équipe médicale : stable.
La recherche est soutenue par les Instituts de recherche en santé du Canada et l’Alberta Cancer Foundation.
