L’urine de serpent pourrait détenir le secret pour mettre fin aux douleurs liées à la goutte et aux calculs rénaux
Si vous n’avez jamais gardé de reptile, vous serez peut-être surpris d’apprendre que beaucoup d’entre eux « font pipi » sous forme de cristaux. Dans une étude publiée dans le Journal de l’American Chemical Societyles chercheurs ont examiné l’urine solide de plus de 20 espèces de reptiles différentes et ont découvert qu’elles contenaient toutes de minuscules sphères d’acide urique. Cette découverte met en évidence comment les reptiles ont développé une méthode unique pour stocker et éliminer en toute sécurité les déchets sous forme cristalline. Les résultats pourraient également conduire à de nouvelles façons de traiter les affections humaines liées à l’accumulation d’acide urique, telles que les calculs rénaux et la goutte.
Comment les reptiles économisent l’eau avec les déchets solides
Chaque créature vivante a besoin de se débarrasser de ses déchets, et les reptiles ne font pas exception. Chez l’homme, le corps élimine l’excès d’azote en l’éliminant par l’urine sous forme d’urée, d’acide urique et d’ammoniac. Les reptiles et les oiseaux adoptent cependant une approche différente. Ils transforment certains de ces mêmes composés à base d’azote en solides appelés « urates », qui sont expulsés par une ouverture commune appelée cloaque. Les scientifiques pensent que cette forme solide de déchet a évolué comme une adaptation pour conserver l’eau, un trait précieux pour les animaux qui vivent souvent dans des environnements secs.
Ce qui est dangereux pour les humains est normal pour les serpents
Bien que la formation de cristaux dans l’urine aide les reptiles à survivre, le même processus peut causer de graves problèmes de santé chez l’homme. Lorsque les niveaux d’acide urique deviennent trop élevés chez l’homme, les cristaux peuvent s’accumuler dans les articulations, entraînant la goutte, ou se former dans les voies urinaires sous forme de calculs rénaux. Pour comprendre comment les reptiles parviennent à excréter ces cristaux en toute sécurité, Jennifer Swift et son équipe de recherche ont analysé les urates de plus de 20 espèces.
“Cette recherche a été réellement inspirée par le désir de comprendre la manière dont les reptiles sont capables d’excréter ce matériel en toute sécurité, dans l’espoir qu’elle puisse inspirer de nouvelles approches en matière de prévention et de traitement des maladies”, explique Swift, l’auteur correspondant de l’étude.
Sphères microscopiques à grand potentiel médical
À l’aide de microscopes puissants, les chercheurs ont découvert que des espèces telles que les pythons royaux, les pythons angolais et les boas arboricoles de Madagascar produisent des urates constitués de minuscules sphères texturées mesurant entre 1 et 10 micromètres de diamètre. L’analyse aux rayons X a révélé que ces microsphères sont constituées de nanocristaux encore plus petits constitués d’acide urique et d’eau. L’équipe a également découvert que l’acide urique aide à transformer l’ammoniac, un composé toxique, en une forme solide plus sûre. Ils pensent que l’acide urique pourrait jouer un rôle protecteur similaire chez l’homme. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces résultats suggèrent que la chimie à l’origine des déchets de reptiles pourrait éventuellement aider les scientifiques à développer de meilleurs traitements pour les maladies liées à l’acide urique.
Soutien à la recherche et collaboration
Cette étude a reçu le soutien de la National Science Foundation, de l’Université de Georgetown, du Centre international de données de diffraction et du Musée du désert de Chiricahua.
