Le sulfure d’hydrogène, un gaz naturel surtout connu pour sa forte odeur d’œuf pourri, peut offrir un moyen plus rapide et plus doux de traiter les infections tenaces des ongles. Des chercheurs de l’Université de Bath et du King’s College de Londres (KCL) rapportent que ce gaz volcanique pourrait constituer la base d’une nouvelle thérapie qui agit plus rapidement tout en évitant de nombreux effets secondaires courants.
Les infections des ongles sont généralement causées par des champignons, même si des bactéries peuvent parfois être impliquées. Ces pathologies sont répandues et touchent environ 4 à 10 % de la population mondiale, avec des taux grimpant jusqu’à près de 50 % chez les adultes âgés de 70 ans et plus.
Ces infections peuvent entraîner de graves complications chez les groupes vulnérables tels que les personnes âgées et les personnes diabétiques. Malgré leur prévalence, ils restent difficiles à éliminer.
Pourquoi les traitements actuels échouent souvent
Les thérapies standard comprennent des médicaments antifongiques oraux pris sous forme de pilules et des produits topiques placés sur la surface de l’ongle. Les médicaments oraux prennent généralement de 2 à 4 mois pour donner des résultats et sont généralement efficaces, mais ils présentent également des risques d’effets secondaires, en particulier chez les patients souffrant d’autres problèmes de santé.
Les traitements topiques sont considérés comme plus sûrs, mais ils nécessitent souvent de très longues périodes d’application, pouvant parfois durer des années. Même dans ce cas, ils ne parviennent souvent pas à éliminer complètement l’infection ou l’infection réapparaît.
Un obstacle majeur est que la plupart des médicaments ont du mal à traverser la structure dense de l’ongle, les empêchant d’atteindre les champignons ou les bactéries qui vivent en dessous. Même les meilleures options antifongiques topiques atteignent des taux de guérison relativement faibles, ce qui souligne la nécessité de traitements capables d’atteindre de manière fiable les microbes profondément présents dans l’ongle.
Le sulfure d’hydrogène présente un fort potentiel antimicrobien
Une équipe de recherche de l’Université de Bath et de KCL a identifié le sulfure d’hydrogène (H2S) comme une alternative prometteuse. Ce petit gaz naturel semble capable de pénétrer dans la plaque de l’ongle beaucoup plus efficacement que les médicaments topiques existants.
Des études antérieures suggéraient déjà que le H2S voyageait facilement à travers les tissus des ongles. Les nouvelles découvertes montrent qu’il possède également une puissante activité antimicrobienne, tuant un large spectre d’agents pathogènes, y compris les espèces fongiques qui ne répondent pas bien aux médicaments antifongiques courants.
Dans des expériences contrôlées en laboratoire, les chercheurs ont utilisé un composé qui libère du sulfure d’hydrogène lors de sa décomposition. Ils ont découvert que le gaz perturbe la production d’énergie microbienne et provoque des dommages irréversibles aux cellules, détruisant finalement les champignons responsables de l’infection.
L’étude est détaillée dans Rapports scientifiques.
Les chercheurs voient la promesse d’une future thérapie topique
Le Dr Albert Bolhuis du Département des sciences de la vie de l’Université de Bath a déclaré : « Grâce à sa capacité à atteindre efficacement le site de l’infection et à son nouveau mode d’action, nous pensons qu’un médicament appliqué localement contenant du sulfure d’hydrogène pourrait devenir un nouveau traitement très efficace pour les infections des ongles, qui évite les limites des thérapies actuelles.
“Notre recherche jette les bases d’une alternative intéressante aux traitements existants, avec le potentiel d’améliorer les résultats pour les patients souffrant d’infections fongiques des ongles persistantes et résistantes aux médicaments.”
Le sulfure d’hydrogène a une forte odeur et un certain niveau de toxicité. Cependant, les chercheurs soulignent que les concentrations nécessaires au traitement semblent être bien inférieures aux niveaux nocifs et que la bonne formulation devrait réduire considérablement toute odeur désagréable.
Prochaines étapes vers l’utilisation par les patients
Jusqu’à présent, la recherche a été menée uniquement in vitro. Néanmoins, l’équipe espère poursuivre le développement et créer un traitement topique adapté aux patients au cours des cinq prochaines années.
Le professeur Stuart Jones, directeur du Centre de recherche en médecine pharmaceutique à KCL, a déclaré : « Nous sommes impatients de traduire ces résultats en un produit topique innovant capable de traiter l’infection des ongles. »
