Les scientifiques appellent à une action urgente alors que les amibes dangereuses se propagent dans le monde
Les chercheurs en environnement et en santé publique attirent l’attention sur un groupe peu connu d’agents pathogènes qui pourraient constituer un danger mondial croissant : les amibes libres. Dans une nouvelle perspective publiée dans Biocontaminantl’équipe explique que ces organismes microscopiques gagnent du terrain dans le monde entier, sous l’effet du changement climatique, de la détérioration des systèmes d’approvisionnement en eau et des efforts limités de surveillance et de détection.
Les amibes sont des organismes unicellulaires naturellement présents dans le sol et l’eau. La plupart sont inoffensives, mais certaines espèces peuvent provoquer des maladies graves, parfois mortelles. L’un des exemples les plus connus est Naegleria fowleri (souvent appelée amibe mangeuse de cerveau), qui peut provoquer une infection cérébrale rare mais presque toujours mortelle. L’infection peut survenir lorsque de l’eau contaminée pénètre dans le nez lors d’activités comme la natation.
Pourquoi ces amibes sont si difficiles à contrôler
“Ce qui rend ces organismes particulièrement dangereux est leur capacité à survivre dans des conditions qui tuent de nombreux autres microbes”, a déclaré l’auteur correspondant Longfei Shu de l’Université Sun Yat sen. “Ils peuvent tolérer des températures élevées, des désinfectants puissants comme le chlore et même vivre à l’intérieur de systèmes de distribution d’eau que les gens pensent être sûrs.”
Les chercheurs soulignent également que les amibes peuvent agir comme hôtes protecteurs pour d’autres microbes pathogènes. Les bactéries et les virus peuvent survivre à l’intérieur des amibes, à l’abri des processus de désinfection qui devraient normalement les éliminer. Cet effet dit cheval de Troie permet à des agents pathogènes nocifs de persister et de se propager dans les systèmes d’eau potable et peut également jouer un rôle dans la montée de la résistance aux antibiotiques.
On s’attend à ce que la hausse des températures mondiales aggrave le problème en permettant aux amibes thermophiles de se propager dans des régions où elles étaient autrefois rares. Plusieurs épidémies récentes liées à l’exposition aux eaux récréatives ont déjà accru l’inquiétude du public dans plusieurs pays.
Un appel pour une réponse « Une seule santé »
Les auteurs préconisent une stratégie coordonnée One Health qui rassemble la santé publique, la recherche environnementale et la gestion de l’eau. Ils soulignent la nécessité d’une meilleure surveillance, d’outils de diagnostic plus rapides et plus précis et de technologies avancées de traitement de l’eau pour réduire les risques avant que les infections ne surviennent.
“Les amibes ne sont pas seulement un problème médical ou environnemental”, a déclaré Shu. “Ils se situent à l’intersection des deux, et pour y répondre, il faut des solutions intégrées qui protègent la santé publique à sa source.”
