Des scientifiques découvrent des cellules cérébrales cachées qui contribuent à la croissance d’un cancer mortel
Une équipe de chercheurs au Canada a identifié une nouvelle façon de ralentir la croissance du glioblastome, le type de cancer du cerveau le plus agressif et actuellement incurable, et a également souligné un médicament existant qui pourrait potentiellement être utilisé pour le traiter.
L’étude révèle que certaines cellules cérébrales, dont on pensait auparavant qu’elles soutenaient uniquement la fonction nerveuse normale, peuvent en réalité aider le glioblastome à se développer et à se propager. Ces cellules envoient des signaux qui renforcent les cellules tumorales. Lorsque les scientifiques ont bloqué cette communication dans des modèles de laboratoire, la croissance tumorale a chuté de manière significative.
Les résultats mettent également en évidence une opportunité potentielle de traitement. Les chercheurs ont découvert qu’un médicament déjà utilisé pour traiter le VIH pourrait interférer avec ce processus, offrant ainsi une nouvelle option aux patients qui disposent actuellement de choix de traitement très limités. Le glioblastome a de mauvaises perspectives, la survie étant souvent mesurée en mois.
Détails de l’étude et équipes de recherche
La recherche a été publiée par Neuron et menée par des scientifiques de l’Université McMaster et de l’Hospital for Sick Children (SickKids). Les co-premiers auteurs sont Kui Zhai, associé de recherche au laboratoire Singh de McMaster, et Nick Mikolajewicz, chercheur postdoctoral au laboratoire Moffat de SickKids pendant l’étude.
“Le glioblastome n’est pas seulement une masse de cellules cancéreuses, c’est un écosystème”, explique Sheila Singh, co-auteure principale de l’étude et professeur de chirurgie à l’Université McMaster. “En décodant la façon dont ces cellules communiquent entre elles, nous avons découvert une vulnérabilité qui pourrait être ciblée par un médicament déjà sur le marché”, ajoute Singh, qui est également directeur du Centre de découverte en recherche sur le cancer à McMaster.
Oligodendrocytes et communication tumorale
Les scientifiques savent depuis longtemps que le glioblastome repose sur des réseaux de cellules en interaction pour se développer. Interrompre ces connexions peut ralentir la maladie. Cette étude s’est concentrée sur l’identification des cellules cérébrales spécifiques impliquées.
L’équipe a découvert que les oligodendrocytes, qui protègent normalement les fibres nerveuses, peuvent modifier leur comportement et commencer à soutenir la croissance tumorale. Ces cellules communiquent avec les cellules cancéreuses via un système de signalisation défini, créant ainsi des conditions qui aident la tumeur à survivre et à se développer. Lorsque cette signalisation a été bloquée dans des modèles de laboratoire, la croissance tumorale a considérablement ralenti, démontrant à quel point cette interaction est essentielle.
Un médicament anti-VIH existant offre un nouvel espoir
Un élément clé de ce processus de signalisation implique un récepteur appelé CCR5. Ce récepteur est déjà ciblé par un médicament anti-VIH appelé Maraviroc. Étant donné que ce médicament est déjà approuvé et largement utilisé, il pourrait potentiellement être réutilisé plus rapidement comme traitement du glioblastome.
“L’écosystème cellulaire au sein du glioblastome est beaucoup plus dynamique qu’on ne le pensait auparavant. En découvrant un élément important de la biologie du cancer, nous avons également identifié une cible thérapeutique potentielle qui pourrait être traitée avec un médicament existant. Cette découverte ouvre une voie prometteuse pour explorer si le blocage de cette voie peut accélérer les progrès vers de nouvelles options de traitement pour les patients”, a déclaré Jason Moffat, co-auteur principal de l’étude, scientifique principal et chef du programme de génétique et de biologie du génome chez SickKids.
S’appuyer sur des découvertes antérieures
Ces découvertes s’appuient sur des travaux antérieurs de Singh et Moffat publiés dans Nature Medicine en 2024, qui montraient que les cellules cancéreuses pouvaient profiter des voies normalement utilisées au cours du développement cérébral pour se propager. Ensemble, ces études pointent vers une nouvelle direction dans la recherche sur le glioblastome, axée sur la perturbation des systèmes de communication sur lesquels reposent les tumeurs.
La recherche a été financée par la bourse de recherche 2020 William Donald Nash sur les tumeurs cérébrales et par les Instituts de recherche en santé du Canada. Singh est titulaire d’une chaire de recherche du Canada de niveau 1 en biologie des cellules souches du cancer humain, et Moffat est titulaire de la chaire GlaxoSmithKline en génétique et biologie du génome à l’Hospital for Sick Children.
