Des millions de personnes prennent du calcium et de la vitamine D pour renforcer leurs os. Un examen majeur trouve peu d’avantages
Une revue complète publiée dans Le BMJ suggère que les suppléments de calcium, les suppléments de vitamine D, ou la prise des deux ensemble, n’apportent que peu ou pas d’avantages cliniquement significatifs dans la prévention des fractures ou des chutes pour la plupart des personnes âgées.
Les chutes constituent un problème de santé majeur chez les personnes âgées. Près d’une personne sur trois âgée de 65 ans et plus subit une chute chaque année, et bon nombre de ces incidents entraînent des fractures. De telles blessures peuvent entraîner des douleurs, une autonomie réduite, une qualité de vie inférieure et, dans certains cas, la nécessité de soins résidentiels de longue durée. À mesure que la population vieillit, la prévention des chutes et des fractures reste un objectif de santé publique important dans le monde entier.
Des études antérieures ont déjà soulevé des questions sur l’efficacité des suppléments de calcium et de vitamine D. Les recherches n’ont généralement révélé aucune réduction du risque de fracture avec l’un ou l’autre des suppléments seuls, tandis que les résultats en prenant les deux ensemble ont été mitigés. Le rôle de la vitamine D dans la réduction des chutes reste également incertain.
Malgré tout, les suppléments de vitamine D (avec ou sans calcium) continuent d’être largement recommandés par les prestataires de soins de santé, les directives professionnelles et les organismes de réglementation de la santé osseuse. Les prescriptions de ces suppléments ont également considérablement augmenté ces dernières années.
Analyse de 69 essais cliniques
Pour mieux comprendre les preuves, des chercheurs canadiens ont analysé les données de 69 essais contrôlés randomisés portant sur 153 902 adultes. Les études ont comparé des suppléments de calcium, des suppléments de vitamine D ou une combinaison des deux à un placebo ou à l’absence de traitement pour déterminer s’ils réduisaient le risque de chutes et de fractures.
Bien que la qualité des essais variait, les chercheurs ont évalué chaque étude en utilisant des méthodes établies pour évaluer à la fois les biais potentiels et la certitude des preuves.
Après avoir établi des seuils pour ce qui serait considéré comme un bénéfice cliniquement significatif, l’équipe a constaté peu ou pas de réduction du risque global de fracture grâce aux suppléments de calcium (preuves de certitude modérée provenant de 11 essais ; 9 067 participants), aux suppléments de vitamine D (preuves de haute certitude provenant de 36 essais ; 92 045 participants) ou à la supplémentation combinée (preuves de haute certitude provenant de 15 essais ; 51 126 participants).
L’analyse a également montré peu ou pas d’avantages pour prévenir des fractures spécifiques, notamment les fractures de la hanche, ou pour réduire les chutes. Ces résultats étaient largement étayés par des données probantes d’un niveau de confiance modéré à élevé.
Les résultats sont valables pour différents groupes
Les chercheurs notent que certaines parties de l’analyse incluaient relativement peu d’études et de participants. En conséquence, les résultats doivent être interprétés avec prudence. Ils préviennent également que les résultats pourraient ne pas s’appliquer aux personnes souffrant de certains troubles osseux ou à celles qui reçoivent des médicaments contre l’ostéoporose.
Cependant, des analyses supplémentaires ont produit des résultats similaires, même après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le sexe, les fractures antérieures, les chutes antérieures et l’apport moyen en calcium provenant des aliments. Selon les chercheurs, cette cohérence renforce la confiance dans les conclusions globales.
Sur la base des preuves disponibles, les auteurs concluent que les résultats « ne soutiennent pas une supplémentation systématique en calcium ou en vitamine D, ni une supplémentation combinée pour prévenir les fractures et les chutes ».
Ils suggèrent en outre que les cliniciens, les groupes de lignes directrices et les organismes de réglementation « devraient réévaluer leurs recommandations générales en matière de supplémentation en calcium et en vitamine D à la lumière des preuves actuelles ».
L’accent pourrait être mis sur des stratégies éprouvées de prévention des chutes
Dans un éditorial lié, les chercheurs affirment que des essais cliniques plus rigoureux et plus puissants sont nécessaires pour orienter les recommandations destinées aux personnes susceptibles d’être confrontées à un risque plus élevé de fractures ou de chutes.
En attendant, ils soutiennent que les ressources et le financement pourraient être mieux orientés vers des stratégies qui ont déjà démontré des avantages significatifs. Il s’agit notamment de l’entraînement à l’équilibre, des exercices de résistance et des programmes personnalisés de prévention des chutes qui combinent des approches telles que l’exercice, l’évaluation des dangers et l’éducation basées sur les facteurs de risque spécifiques d’un individu.
