Des millions de personnes prennent de l’huile de poisson oméga-3 pour la santé du cerveau, mais une nouvelle étude n’a trouvé aucun bénéfice

Mais une nouvelle recherche de Keck Medicine de l’USC suggère que l’augmentation des niveaux d’oméga-3 par le biais de suppléments pourrait ne pas apporter les bienfaits cérébraux attendus par de nombreuses personnes. L’étude, publiée dans eBioMédecineont découvert que même si les oméga-3 contenus dans l’huile de poisson atteignaient le cerveau, ils n’amélioraient pas la santé cérébrale des personnes âgées présentant un risque accru de maladie d’Alzheimer.

Au cours d’un essai clinique en double aveugle, contrôlé par placebo, de deux ans, les chercheurs ont découvert que les suppléments d’oméga-3 à forte dose ne parvenaient pas à améliorer la mémoire, les performances cognitives ou la perte de cellules cérébrales dans les régions associées à la maladie d’Alzheimer.

“Nous souhaitons tous qu’il y ait une solution miracle pour prévenir la maladie d’Alzheimer, mais nos résultats ont montré que les suppléments d’huile de poisson ne semblent pas protéger la santé du cerveau”, a déclaré Hussein Naji Yassine, MD, directeur du Center for Personalized Brain Health de l’USC et chercheur principal de l’étude. “Bien que les oméga-3 jouent un rôle important dans la formation des connexions entre les cellules cérébrales nécessaires à la cognition, nos résultats ne soutiennent pas les suppléments d’huile de poisson comme mesure préventive contre la maladie d’Alzheimer.”

L’huile de poisson a atteint le cerveau

L’étude a porté sur 365 adultes âgés de 55 à 80 ans qui consommaient rarement du poisson, une source alimentaire majeure d’acides gras oméga-3. Les chercheurs ont considéré que tous les participants présentaient un risque élevé de développer la maladie d’Alzheimer. Près de la moitié (47 %) étaient porteurs du gène APOE4, le facteur de risque génétique connu le plus important pour la maladie d’Alzheimer à apparition tardive.

Les participants ont été répartis au hasard pour recevoir soit un supplément quotidien d’huile de poisson, soit un placebo. Chaque supplément contenait 2 000 mg d’acide docosahexaénoïque (DHA), un acide gras oméga-3 qui joue un rôle important dans le fonctionnement cérébral.

L’un des premiers objectifs des chercheurs était de déterminer si le DHA contenu dans les suppléments pouvait réellement pénétrer dans le cerveau.

Pour répondre à cette question, ils ont mesuré les niveaux de DHA dans le liquide céphalo-rachidien, qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Après six mois, les niveaux de DHA ont augmenté en moyenne de 17 %, confirmant que le nutriment a bien atteint sa destination prévue.

Aucune amélioration de la mémoire ou du vieillissement cérébral

Bien que le DHA ait atteint le cerveau, cela ne s’est pas traduit par des bénéfices cognitifs mesurables.

Les chercheurs ont évalué la mémoire et les capacités de réflexion des participants au début de l’étude, puis à nouveau deux ans plus tard. Ceux qui ont pris des suppléments de DHA n’ont pas obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs que les participants ayant reçu un placebo.

Les résultats de l’imagerie cérébrale racontent une histoire similaire. Les analyses ont montré que les suppléments d’huile de poisson ne ralentissaient pas le rétrécissement de l’hippocampe, une région cérébrale essentielle à la mémoire et couramment utilisée comme marqueur du vieillissement cérébral et du risque d’Alzheimer.

Pourquoi les oméga-3 n’ont-ils pas aidé ?

Les résultats ont incité les chercheurs à étudier pourquoi les oméga-3 peuvent atteindre le cerveau sans produire d’améliorations notables de la santé cérébrale.

Sur la base de recherches antérieures, Yassine et ses collègues soupçonnent que les oméga-3 pourraient être plus efficaces lorsqu’ils sont consommés dans le cadre d’un régime alimentaire global de style méditerranéen plutôt que comme supplément autonome. Le régime méditerranéen est naturellement riche en oméga-3 et a été associé à un risque plus faible de maladie d’Alzheimer.

“Nous nous efforçons de mieux comprendre comment le cerveau traite les oméga-3 et si des facteurs, tels qu’une mauvaise santé, un régime alimentaire, le risque génétique et l’âge, peuvent modifier la capacité du cerveau à absorber et à utiliser efficacement les oméga-3”, a déclaré Yassine. “Nous travaillons au développement de médicaments qui pourraient aider le cerveau à mieux utiliser ces nutriments pour préserver la fonction cognitive.”

Un mode de vie sain compte toujours le plus

Bien que les facteurs liés au mode de vie n’aient pas été directement examinés dans cette étude, les chercheurs soulignent que le maintien de la santé globale reste l’un des moyens les plus efficaces de soutenir les fonctions cérébrales et de réduire le risque de maladie d’Alzheimer.

“Rester en bonne santé tout au long de la vie reste l’outil le plus puissant dont nous disposons pour réduire le risque de maladie d’Alzheimer, notamment en faisant régulièrement de l’exercice, un sommeil de qualité et une alimentation équilibrée”, a déclaré Yassine. “Vivre un mode de vie sain équivaut pour le cerveau à un entretien régulier de sa voiture et à des vidanges d’huile de haute qualité. Le cerveau est plus susceptible de perdre une plus grande fonction si les problèmes de santé dans d’autres parties du corps ne sont pas résolus, de la même manière que les moteurs de voiture cessent de fonctionner si l’entretien régulier est ignoré.”

Parmi les autres auteurs de l’USC participant à l’étude figurent Lina D’Orazio, PhD, psychologue clinicienne et spécialiste en neuropsychologie chez Keck Medicine ; Lon Schneider, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la Keck School of Medicine de l’USC ; Michael Harrington, MD, professeur de recherche en neurologie à la Keck School ; et Meredith Braskie, PhD, professeur adjoint de neurologie à la Keck School.