Les scientifiques découvrent la protéine sans laquelle les parasites du paludisme ne peuvent pas vivre
Des chercheurs de plusieurs institutions internationales ont découvert de nouveaux détails sur la façon dont le parasite du paludisme se développe et se propage. Leurs travaux ont identifié une protéine spécialisée dont le parasite a besoin pour survivre et se déplacer entre les hôtes, ce qui en fait une cible prometteuse pour les futurs médicaments antipaludiques.
La découverte se concentre sur une molécule connue sous le nom de kinase 1 liée à l’Aurora (ARK1). Dans une étude publiée dans Communications naturellesdes scientifiques de l’Université de Nottingham, de l’Institut national d’immunologie (NII) en Inde, de l’Université de Groningue aux Pays-Bas, du Francis Crick Institute et d’autres collaborateurs ont découvert qu’ARK1 fonctionne comme un contrôleur de trafic cellulaire pendant le processus inhabituel de croissance et de division du parasite.
Comprendre la croissance des parasites du paludisme
Le paludisme continue de figurer parmi les maladies infectieuses les plus mortelles au monde. C’est causé par Plasmodium parasites, qui se multiplient rapidement chez les hôtes humains et chez les moustiques. Apprendre comment ces parasites se divisent et se reproduisent est essentiel pour trouver des moyens de stopper la maladie.
Le parasite du paludisme se divise très différemment des cellules humaines. Au lieu de suivre le modèle typique observé en biologie humaine, il utilise une méthode de croissance plus inhabituelle et plus complexe. Les chercheurs ont découvert que ARK1 joue un rôle central dans l’organisation du fuseau, la structure cellulaire qui sépare le matériel génétique afin que de nouvelles cellules parasitaires puissent se former.
La désactivation d’ARK1 arrête le développement du parasite
Lorsque les scientifiques ont désactivé ARK1 lors d’expériences en laboratoire, le développement du parasite s’est rapidement interrompu. Sans la protéine, les parasites ne parvenaient pas à construire des fuseaux appropriés, ce qui les empêchait de se diviser correctement.
En conséquence, les parasites ne pouvaient pas poursuivre leur cycle de vie. Ils n’ont pas pu se développer pleinement à l’intérieur de l’hôte humain ou du moustique, bloquant ainsi la chaîne de transmission qui permet au paludisme de se propager.
“Le nom ‘Aurora’ fait référence à la déesse romaine de l’aube, et nous pensons que cette protéine annonce véritablement un nouveau départ dans notre compréhension de la biologie cellulaire du paludisme”, a déclaré le Dr Ryuji Yanase, premier auteur de l’étude de l’École des sciences de la vie de l’Université de Nottingham.
Une cible potentielle pour les nouveaux médicaments contre le paludisme
Étant donné que le parasite du paludisme passe par différentes étapes chez les humains et les moustiques, la compréhension de sa biologie nécessite la collaboration de nombreux groupes de recherche.
“Plasmodium se divise via des processus distincts chez l’hôte humain et le moustique, c’était bel et bien un effort d’équipe, qui nous a permis d’apprécier le rôle d’ARK1 presque simultanément chez les deux hôtes et de faire la lumière sur de nouveaux aspects de la biologie du parasite”, ont déclaré Annu Nagar et le Dr Pushkar Sharma du Conseil de recherche et d’innovation en biotechnologie (BRIC) -NII, New Delhi.
Les chercheurs sont particulièrement encouragés par la différence entre le système ARK1 du parasite et les protéines équivalentes trouvées dans les cellules humaines.
“Ce qui rend cette découverte si passionnante, c’est que le complexe ‘Aurora’ du parasite du paludisme est très différent de la version trouvée dans les cellules humaines. Cette divergence constitue un énorme avantage”, a ajouté le professeur Tewari. “Cela signifie que nous pouvons potentiellement concevoir des médicaments qui ciblent spécifiquement l’ARK1 du parasite, éteignant ainsi la lumière sur le paludisme sans nuire au patient.”
En révélant le fonctionnement de cette machinerie moléculaire inhabituelle, la recherche fournit une feuille de route plus claire pour développer des médicaments qui perturbent le cycle de vie du parasite et, à terme, préviennent la transmission du paludisme.
