Les jeunes survivants du cancer sont confrontés à un vieillissement plus rapide et à une possible démence précoce
Selon une nouvelle étude, les adolescents et les jeunes adultes qui survivent au cancer semblent vieillir plus rapidement que les personnes du même âge qui n’ont jamais eu la maladie. Les scientifiques ont découvert des signes d’un vieillissement plus rapide non seulement à l’intérieur des cellules, mais également dans les performances cérébrales, notamment la mémoire, l’attention et la capacité à traiter l’information.
Les résultats ont été publiés dans Communications naturelles. La recherche a été dirigée par AnnaLynn Williams, PhD, du Wilmot Cancer Institute de l’Université de Rochester, avec l’auteur co-correspondant Kevin Krull, PhD, de l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude.
Les changements de mode de vie peuvent aider à inverser le vieillissement biologique
Il pourrait y avoir des nouvelles encourageantes à venir. Les travaux en cours à Wilmot suggèrent qu’une partie du vieillissement accéléré observé chez les jeunes survivants pourrait potentiellement être ralenti, voire inversé, grâce à des habitudes saines telles que cesser de fumer, faire de l’exercice régulièrement et améliorer son alimentation, a déclaré Williams.
“Les jeunes survivants du cancer ont encore de nombreuses décennies à vivre”, a-t-elle déclaré. “Donc, si ces changements accélérés liés au vieillissement se produisent tôt et les placent sur une trajectoire différente, l’objectif est d’intervenir non seulement pour augmenter leur durée de vie, mais aussi pour améliorer leur qualité de vie.”
De nombreux survivants traités dans leur enfance ou au début de l’âge adulte s’efforcent de terminer leurs études, de lancer une carrière, d’acquérir leur indépendance ou de fonder une famille. Les défis cognitifs peuvent rendre ces étapes plus difficiles à atteindre.
“C’est un peu comme une tempête parfaite”, a déclaré Williams. “C’est pourquoi nous voyons de nombreux survivants avoir de moins bons résultats en matière d’éducation et d’emploi que leurs frères et sœurs.”
Williams, qui est également un survivant du cancer, est professeur adjoint au département de chirurgie et fait partie du programme de recherche sur la prévention et le contrôle du cancer de Wilmot, qui se concentre sur la réduction des symptômes à long terme chez les survivants.
Une étude suit les survivants à long terme
L’étude comprenait environ 1 400 participants traités à St. Jude. Tous avaient dépassé leur traitement contre le cancer depuis au moins cinq ans, et certains avaient survécu pendant des décennies. La plupart avaient été traités pour une leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) ou un lymphome hodgkinien.
Les chercheurs ont découvert des preuves d’un vieillissement biologique plus rapide, quel que soit le type de traitement reçu pendant l’enfance. Cependant, la chimiothérapie était associée à la plus grande accélération. Étant donné que la chimiothérapie peut modifier la structure de l’ADN et causer des dommages cellulaires étendus, elle semble avoir l’effet le plus important sur le processus de vieillissement.
Âge biologique lié à la fonction cérébrale
Les enquêteurs ont également identifié un lien étroit entre le vieillissement cellulaire et les performances cognitives. Les survivants dont l’âge biologique était supérieur à leur âge chronologique réel avaient plus de difficultés de mémoire et d’attention.
Pour les personnes ayant reçu des radiations directement dans le cerveau, Williams a déclaré que la priorité était d’empêcher un déclin supplémentaire.
Les scientifiques tentent désormais de déterminer avec précision à quel moment commence le vieillissement accéléré. Ces recherches sont en cours à Wilmot.
Dans une étude pilote récente, Williams a examiné des échantillons de tissus et de cellules prélevés avant et après le traitement sur 50 personnes atteintes d’un lymphome hodgkinien et les a comparés à des échantillons provenant de 50 personnes en bonne santé. En collaboration avec John Ashton, PhD, MBA, directeur de la ressource partagée en génomique à Wilmot, elle a analysé les données pour déterminer si le processus de vieillissement commence pendant le traitement ou se développe des années plus tard.
D’autres chercheurs de Wilmot mènent des études connexes chez des femmes atteintes d’un cancer du sein et chez des personnes âgées atteintes de leucémie, dans le but de trouver des moyens d’inverser le vieillissement lié au traitement. Une étude récente a déjà démontré que l’exercice peut aider à lutter contre le vieillissement lié au cancer.
L’Institut national du cancer a financé l’étude de Williams.
