Un nouveau dentifrice stoppe les maladies des gencives sans tuer les bonnes bactéries
La parodontite est une maladie courante qui peut affecter bien plus que la simple santé bucco-dentaire. Les scientifiques du Fraunhofer ont découvert un composé qui bloque spécifiquement les bactéries responsables de cette maladie tout en laissant intact le reste du microbiome buccal. Cette innovation a depuis été développée en une gamme de produits de soins bucco-dentaires par la société spin-off PerioTrap.
La bouche humaine contient plus de 700 types de bactéries, mais seul un petit nombre est lié à la parodontite. Ces microbes nocifs s’accumulent dans la plaque dentaire, en particulier le long du rebord des gencives, où ils peuvent déclencher une inflammation (gingivite). Si elle n’est pas traitée, cette inflammation peut évoluer vers une parodontite chronique, entraînant une récession des gencives et une perte de dents.
Les risques s’étendent au-delà de la bouche. Lorsque des bactéries pathogènes pénètrent dans la circulation sanguine, elles peuvent jouer un rôle dans des maladies graves telles que le diabète, les maladies rhumatismales, l’arthrite, les maladies cardiovasculaires, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin et même la maladie d’Alzheimer.
Pourquoi les traitements conventionnels échouent
Les produits de soins buccodentaires traditionnels comme les bains de bouche à base d’alcool et les solutions de chlorhexidine tuent les bactéries nocives, mais ils éliminent également les microbes bénéfiques. Après le traitement, le microbiome buccal doit se reconstruire à partir de zéro. Dans ce processus, les bactéries nocives telles que Porphyromonas gingivalis reprennent souvent rapidement leur domination car elles se développent dans les tissus des gencives enflammées. Les bactéries bénéfiques se développent plus lentement, ce qui peut entraîner un déséquilibre appelé dysbiose et permettre la réapparition de la maladie.
Une nouvelle façon de bloquer les bactéries nocives
Des chercheurs de l’Institut Fraunhofer de thérapie cellulaire et d’immunologie IZI de Halle ont identifié une substance qui cible les agents pathogènes nocifs sans affecter le reste de la communauté microbienne. Ce composé, appelé acétate de guanidinoéthylbenzylamino imidazopyridine, agit en empêchant la croissance de bactéries comme Porphyromonas gingivalis plutôt que de les tuer carrément.
Stephan Schilling, responsable de la branche Molecular Drug Biochemistry and Therapy Development du Fraunhofer IZI, explique : « Plutôt que de simplement tuer les agents pathogènes de la gingivite, il inhibe leur croissance. Ils sont incapables d’exercer leurs effets toxiques, de sorte que les bactéries bénéfiques peuvent occuper des niches qui leur seraient autrement inaccessibles.
Du projet de recherche au dentifrice
La technologie sous-jacente a été développée pour la première fois dans le cadre d’un projet de recherche financé par l’UE et impliquant des partenaires internationaux. En 2018, Periotrap Pharmaceuticals GmbH a été créée à Halle pour transformer cette découverte en solutions pratiques de soins bucco-dentaires. Travaillant en étroite collaboration avec Fraunhofer IZI et l’Institut Fraunhofer pour la microstructure des matériaux et des systèmes IMWS, l’équipe a créé un dentifrice conçu pour soutenir le microbiome oral.
“Le produit est conçu pour prévenir la parodontite. Comme les dentifrices classiques, il contient également des abrasifs et du fluor pour prévenir la carie dentaire”, explique Mirko Buchholz, l’un des fondateurs de l’entreprise.
Surmonter les défis du développement
La transformation du composé en un ingrédient utilisable a nécessité des tests approfondis. Le produit final devait bloquer efficacement les bactéries nocives tout en restant sûr pour un usage quotidien. Il ne peut pas être toxique, pénétrer dans la circulation sanguine ou provoquer une décoloration des dents.
Pour y parvenir, les chercheurs du Fraunhofer IZI ont réalisé des études biochimiques et structurelles afin de mieux comprendre le fonctionnement de la substance et d’affiner la formulation. “Cela nous permet de mieux comprendre le fonctionnement des substances et de déterminer la composition optimale des principes actifs du dentifrice”, explique Schilling.
Tester la sécurité et l’efficacité du dentifrice
Fraunhofer IMWS a contribué en évaluant la façon dont différentes formulations interagissent avec les dents et les gencives. À l’aide d’outils avancés tels que la microscopie électronique à balayage et l’analyse chimique, les chercheurs ont examiné en détail la compatibilité et les performances.
Comme l’explique Andreas Kiesow, responsable du groupe Caractérisation des produits de soins médicaux et cosmétiques : « La microscopie électronique à balayage, la caractérisation chimique et les mesures quantitatives nous permettent de tirer des conclusions détaillées sur la compatibilité et la fonction d’une substance. Pour faire simple : nous déterminons finalement si le dentifrice fonctionne ou non.
Normes de qualité et futurs produits
Tous les tests ont suivi les normes de bonnes pratiques de laboratoire (BPL), garantissant que les résultats répondent aux exigences nationales et internationales strictes. “Le respect des directives BPL était un élément clé du projet. Nous n’avons pas seulement développé un bon dentifrice avec un nouvel ingrédient : nous avons développé un produit de soins bucco-dentaires de haute qualité répondant aux normes médicales”, explique Schilling.
Les travaux sur la technologie se poursuivent. En plus du dentifrice, les chercheurs et l’équipe PerioTrap ont développé un gel utilisé après les nettoyages dentaires professionnels pour bloquer les bactéries nocives, soutenir un microbiome sain et maintenir la santé des gencives.
D’autres produits sont en cours de développement, notamment un bain de bouche et d’autres solutions de soins bucco-dentaires. Il existe également un potentiel d’utilisation dans les soins vétérinaires, car les maladies des gencives chez les chiens et les chats ont des causes sous-jacentes similaires.
