La raison surprenante pour laquelle vous êtes si productif un jour et pas le lendemain
Une étude de l’Université de Toronto à Scarborough suggère que se sentir mentalement vif peut augmenter considérablement ce que vous accomplissez au cours d’une journée. Les chercheurs ont découvert que lorsque les gens pensent clairement et efficacement, l’effet peut équivaloir à environ 40 minutes supplémentaires de travail productif.
Publié dans Avancées scientifiquesla recherche a suivi les participants pendant 12 semaines pour mieux comprendre pourquoi les gens ont parfois du mal à donner suite à leurs projets. Les résultats indiquent que les changements quotidiens dans l’acuité mentale sont un facteur clé. Les jours où les participants se sentaient plus alertes mentalement, ils étaient plus susceptibles de se fixer des objectifs et de les atteindre, qu’il s’agisse de travaux scolaires ou de tâches quotidiennes comme préparer le dîner.
“Certains jours, tout s’enclenche, et d’autres jours, vous avez l’impression de traverser le brouillard”, explique Cendri Hutcherson, professeure agrégée au département de psychologie de l’Université de Toronto à Scarborough et auteur principal de l’étude.
“Ce que nous voulions comprendre, c’était pourquoi cela se produisait et à quel point ces hauts et ces bas mentaux étaient réellement importants.”
Ce que signifie réellement l’acuité mentale
L’acuité mentale fait référence à la clarté, à la concentration et à l’efficacité de la pensée d’une personne à un moment donné. Lorsqu’il est élevé, les gens ont tendance à se concentrer plus facilement, à prendre des décisions plus rapidement et à accomplir leurs tâches. Lorsqu’il est faible, même des activités simples peuvent sembler difficiles.
Au lieu de comparer différentes personnes, l’équipe de recherche a suivi les mêmes individus au fil du temps. Cela leur a permis de voir comment les changements au sein d’une seule personne influençaient sa réussite ou ses luttes quotidiennes.
Les participants, tous étudiants universitaires, ont effectué quotidiennement de courts tests qui mesuraient leur rapidité et leur précision de réflexion. Ils ont également rendu compte de leurs objectifs, de leur productivité, de leur humeur, de leur sommeil et de leur charge de travail. Cette approche détaillée a aidé les chercheurs à relier directement l’acuité mentale aux résultats du monde réel plutôt que de s’appuyer sur des moyennes générales.
Les changements cérébraux quotidiens façonnent le succès et l’échec
Les résultats ont montré une tendance claire. Les jours où les étudiants étaient plus vifs que d’habitude, ils atteignaient davantage leurs objectifs et visaient souvent plus haut, en particulier dans leurs travaux académiques. Les jours où leur acuité mentale diminuait, même les tâches de routine devenaient plus difficiles à accomplir.
Ces effets étaient cohérents quels que soient les traits de personnalité. Des qualités telles que le courage ou la maîtrise de soi influençaient la performance globale, mais n’empêchaient pas les gens d’avoir des journées moins productives.
“Tout le monde a de bons et de mauvais jours”, explique Hutcherson. “Ce que nous capturons, c’est ce qui sépare ces bons jours des mauvais.”
L’impact réel d’un esprit vif
L’une des découvertes les plus frappantes a été l’importance de l’acuité mentale en termes pratiques. En analysant les performances cognitives sur des heures de travail, les chercheurs ont estimé qu’être au-dessus ou en dessous de votre niveau d’acuité habituel pouvait faire varier la productivité d’environ 30 à 40 minutes en une seule journée. L’écart entre vos meilleurs et vos pires jours pourrait totaliser environ 80 minutes de travail.
Qu’est-ce qui influence l’acuité mentale au quotidien
L’étude met également en évidence les causes de ces changements quotidiens. L’acuité mentale n’est pas figée. Il fluctue en fonction de facteurs à court terme.
Les étudiants avaient tendance à obtenir de meilleurs résultats après avoir dormi plus que d’habitude et plus tôt dans la journée, les performances mentales diminuant progressivement plus tard. Se sentir motivé et concentré a également amélioré la netteté, tandis que les humeurs dépressives étaient liées à des niveaux inférieurs.
La charge de travail a montré un effet mitigé. Travailler plus d’heures au cours d’une même journée était associé à une plus grande acuité, ce qui suggère que les gens peuvent répondre à des demandes immédiates. Cependant, des périodes prolongées de surmenage ont eu l’impact inverse, réduisant l’acuité mentale et rendant plus difficile de rester productif.
“C’est le compromis”, déclare Hutcherson. “Vous pouvez pousser dur pendant un jour ou deux et tout va bien. Mais si vous travaillez sans pause pendant trop longtemps, vous en paierez le prix plus tard.”
Des moyens simples pour soutenir un esprit plus vif
Même si l’étude s’est concentrée sur les étudiants universitaires, les conclusions s’appliquent probablement à un niveau plus large. Les résultats indiquent des moyens pratiques par lesquels les gens peuvent améliorer leurs chances de passer des journées plus productives.
“D’après nos données, il y a trois choses que vous pouvez faire pour essayer de maximiser votre acuité mentale : dormir suffisamment, éviter l’épuisement professionnel sur de longues périodes et trouver des moyens de réduire les pièges dépressifs”, explique Hutcherson.
Elle souligne également l’importance d’être patient avec soi-même lorsque l’on n’est pas à son meilleur.
“Parfois, ce n’est tout simplement pas votre journée, et ce n’est pas grave. Peut-être que c’est le jour où vous vous donnez un peu de répit.”
