Des scientifiques affirment avoir inversé le vieillissement cérébral grâce à un simple spray nasal

Des chercheurs de la Texas A&M University affirment qu’ils ont peut-être trouvé un moyen d’y parvenir en utilisant un simple spray nasal conçu pour réduire l’inflammation du cerveau. Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont rapporté que le traitement rétablissait la mémoire, réduisait l’inflammation chronique et améliorait la fonction des cellules cérébrales après seulement deux doses.

L’équipe pense que les résultats pourraient éventuellement conduire à de nouveaux traitements pour les affections liées au vieillissement et au déclin cognitif, notamment la démence et la maladie d’Alzheimer.

Depuis des années, les scientifiques savent que les cerveaux vieillissants subissent souvent une inflammation persistante de faible niveau, un processus connu sous le nom de « neuro-inflammation ». Cette inflammation chronique peut interférer avec la mémoire, la réflexion et la capacité du cerveau à s’adapter à de nouvelles situations. Il est également considéré comme un contributeur majeur aux maladies neurodégénératives.

Aujourd’hui, les chercheurs affirment que ce processus n’est peut-être pas permanent après tout.

L’étude a été dirigée par le Dr Ashok Shetty, professeur distingué de l’université et directeur associé de l’Institut de médecine régénérative, ainsi que par les chercheurs scientifiques principaux, le Dr Madhu Leelavathi Narayana et le Dr Maheedhar Kodali. Leurs découvertes ont été publiées dans le Journal of Extracellulaire Vesicles.

“Les maladies liées à l’âge cérébral, comme la démence, constituent un problème de santé majeur dans le monde entier”, a déclaré Shetty. “Ce que nous montrons, c’est que le vieillissement cérébral peut être inversé, pour aider les gens à rester mentalement alertes, socialement engagés et à l’abri du déclin lié à l’âge.”

Comment fonctionne le spray nasal expérimental

La thérapie repose sur des particules biologiques microscopiques appelées vésicules extracellulaires (VE). Ces minuscules structures transportent naturellement le matériel génétique entre les cellules. Dans ce cas, ils étaient chargés de microARN, des molécules qui aident à réguler d’importants processus biologiques dans le cerveau.

“Les microARN agissent comme des régulateurs principaux”, a déclaré Narayana. “Ils aident à moduler et à réguler de nombreux gènes et voies de signalisation dans le cerveau.”

Les chercheurs ont administré les véhicules électriques via un spray nasal, permettant au traitement de contourner la barrière protectrice du cerveau et de voyager directement dans les tissus cérébraux.

“Le mode de livraison est l’un des aspects les plus intéressants de notre approche”, a déclaré Kodali. “L’administration intranasale nous permet d’atteindre et de traiter le cerveau directement sans procédures invasives.”

Une fois à l’intérieur du cerveau, le traitement ciblait les cellules immunitaires impliquées dans l’inflammation chronique. Selon les chercheurs, la thérapie a supprimé les systèmes inflammatoires tels que l’inflammasome NLRP3 et les voies de signalisation cGAS-STING, qui sont tous deux fortement liés à l’inflammation cérébrale liée au vieillissement.

Restaurer l’énergie cellulaire du cerveau

Le traitement a fait plus que simplement réduire l’inflammation.

Les scientifiques ont également découvert qu’il rétablissait l’activité des mitochondries, les minuscules structures situées à l’intérieur des cellules responsables de la production d’énergie. Le vieillissement et l’inflammation peuvent endommager les mitochondries, rendant les cellules cérébrales moins efficaces et plus vulnérables au déclin.

En améliorant la fonction mitochondriale, la thérapie semble aider les cellules cérébrales à retrouver leur capacité à traiter et à stocker les informations.

“Nous redonnons aux neurones leur étincelle en réduisant le stress oxydatif et en réactivant les mitochondries du cerveau”, a déclaré Narayana.

Les améliorations ne se limitent pas aux mesures biologiques. Les tests comportementaux ont montré que les modèles traités étaient nettement plus performants dans les tâches de mémoire et de reconnaissance. Ils ont mieux réussi à identifier des objets familiers, à en reconnaître de nouveaux et à détecter les changements dans leur environnement que les témoins non traités.

“Nous voyons les propres systèmes de réparation du cerveau s’activer, guérir l’inflammation et se restaurer”, a déclaré Shetty.

Peut-être plus particulièrement, les effets sont apparus rapidement et ont duré des mois après seulement deux doses.

Implications potentielles pour la démence et la santé cérébrale

Les chercheurs pensent que cette approche pourrait éventuellement avoir de vastes applications médicales.

“Au fur et à mesure que nous développons et adaptons cette thérapie, un simple spray nasal à deux doses pourrait un jour remplacer des procédures invasives et risquées ou peut-être même des mois de traitement”, a déclaré Shetty.

Les résultats pourraient être particulièrement importants à mesure que les taux de démence continuent d’augmenter. Aux États-Unis, les cas annuels de démence devraient passer d’environ 514 000 en 2020 à environ 1 million d’ici 2060.

“Cette tendance signale un besoin urgent de politiques et d’interventions innovantes susceptibles de minimiser à la fois le risque et la gravité des troubles neurodégénératifs comme la démence”, a déclaré Shetty.

L’étude a également révélé des réponses thérapeutiques similaires chez les deux sexes, ce qui, selon les chercheurs, est relativement rare dans les études biomédicales.

“C’est universel”, a déclaré Shetty. “Les résultats du traitement étaient cohérents et similaires chez les deux sexes.”

À l’avenir, la thérapie pourrait potentiellement aider les patients victimes d’un AVC à retrouver leurs fonctions cérébrales ou à ralentir le déclin cognitif lié au vieillissement.

“Notre approche redéfinit ce que signifie vieillir”, a déclaré Shetty. “Nous visons un vieillissement cérébral réussi : garder les gens engagés, alertes et connectés. Non seulement vivre plus longtemps, mais vivre plus intelligemment et en meilleure santé”, a déclaré Shetty.

Une nouvelle direction pour la recherche sur le vieillissement cérébral

La recherche a été soutenue par le National Institute on Aging (NIA) et l’équipe a déjà déposé un brevet américain lié à la thérapie.

Selon Shetty, l’objectif n’est pas seulement de comprendre la biologie derrière le vieillissement cérébral, mais aussi de développer des traitements qui pourraient éventuellement bénéficier aux patients.

“Nous n’essayons pas seulement de comprendre les mécanismes biologiques, nous traduisons et développons nos découvertes en thérapies concrètes qui pourraient faire une différence”, a déclaré Shetty.

Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires avant que le traitement puisse être testé chez l’homme, l’étude offre une possibilité frappante : le vieillissement cérébral n’est peut-être pas simplement un élément inévitable du vieillissement.

“Notre partenariat avec la NIA est très important”, a déclaré Shetty. “Ce type de travail nécessite des ressources et les bonnes personnes pour s’attaquer aux problèmes et développer des solutions susceptibles de changer des vies.”