Les scientifiques ont découvert un composé de cannabis qui soulage la douleur sans effet high
Des chercheurs de l’Université des sciences de la santé de l’Arizona ont identifié des composés issus du Cannabis sativa plante qui pourrait offrir une nouvelle façon de traiter la fibromyalgie et la douleur post-chirurgicale. Les résultats, publiés dans Rapports pharmacologiquess’ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles certaines molécules dérivées du cannabis pourraient aider à soulager la douleur chronique sans provoquer les effets psychoactifs associés au THC.
L’étude s’appuie sur des travaux antérieurs du laboratoire de John Streicher, PhD, membre du Comprehensive Center for Pain & Addiction, qui ont découvert que les terpènes pouvaient réduire la douleur dans des modèles d’inflammation et de lésions nerveuses liées à la chimiothérapie.
“Nos recherches montrent que les terpènes ne sont pas une bonne option pour réduire la douleur aiguë résultant d’une blessure, comme se cogner un orteil ou toucher une cuisinière chaude ; cependant, nous constatons des réductions significatives de la douleur lorsque les terpènes sont utilisés pour traiter la douleur chronique ou pathologique”, a déclaré Streicher, professeur à l’Université de médecine – Département de pharmacologie de Tucson. “Cette étude a été la première à étudier l’impact des terpènes dans des modèles précliniques de fibromyalgie et de douleur postopératoire et à élargir la portée des traitements potentiels contre la douleur utilisant des terpènes.”
Les terpènes du cannabis montrent un fort soulagement de la douleur
Les terpènes sont des composés naturels responsables du parfum et de la saveur de nombreuses plantes. Dans le cannabis, ils contribuent à l’arôme distinctif de la plante et peuvent également avoir des propriétés médicinales.
Contrairement au tétrahydrocannabinol, ou THC, les terpènes ne produisent pas les effets psychoactifs indésirables généralement associés au cannabis. Cela en fait un domaine de recherche attrayant pour les scientifiques à la recherche de nouveaux traitements contre la douleur.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné quatre terpènes couramment présents dans Cannabis sativa: géraniol, linalol, bêta-caryophyllène et alpha-humulène.
Dans des modèles murins de fibromyalgie et de douleur postopératoire, les quatre composés ont produit des effets analgésiques substantiels. Le géraniol a donné les résultats les plus forts, suivi du linalol, du bêta-caryophyllène et de l’alpha-humulène.
Un nouvel espoir pour le traitement de la fibromyalgie
La fibromyalgie reste l’une des douleurs chroniques les plus difficiles à traiter. Ce trouble affecte les muscles et les tissus mous de tout le corps et toucherait jusqu’à 5 % de la population mondiale, selon une étude publiée dans Santé (Bâle) en 2023.
Rien qu’aux États-Unis, environ 4 millions d’adultes souffrent de fibromyalgie, selon le Bureau pour la santé des femmes du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.
“Avec la fibromyalgie, on ne comprend pas vraiment ce qu’est l’état de la douleur, et il n’existe pas beaucoup d’options intéressantes pour la traiter”, a déclaré Streicher. “Nos résultats montrent que les terpènes peuvent constituer une option de traitement viable pour la douleur liée à la fibromyalgie, ce qui pourrait potentiellement avoir un impact important et faire une différence pour une population sous-traitée.”
Alternative potentielle à la douleur post-chirurgicale
Les chercheurs ont également étudié si les terpènes pouvaient soulager la douleur après une intervention chirurgicale.
La douleur post-chirurgicale occupe un juste milieu entre la douleur aiguë et la douleur chronique. Bien qu’elle soit généralement temporaire, la chirurgie déclenche des changements biologiques, notamment une inflammation et une sensibilité accrue des voies douloureuses du corps, qui peuvent intensifier l’inconfort.
“Les opioïdes contrôlent bien la douleur post-chirurgicale, mais ils peuvent provoquer une constipation qui peut augmenter les risques de complications post-chirurgicales telles que des adhérences”, a déclaré Streicher. “Nous recherchons toujours de meilleures options, et cette étude suggère que les terpènes pourraient constituer un nouveau traitement contre la douleur postopératoire.”
Selon une étude publiée dans le Journal international de chirurgie en 2020, environ 310 millions d’interventions chirurgicales majeures sont pratiquées dans le monde chaque année, ce qui souligne la nécessité de disposer d’options de gestion de la douleur plus sûres et plus efficaces.
Les composés naturels continuent de surprendre les scientifiques
Todd Vanderah, PhD, directeur du Centre complet pour la douleur et la toxicomanie à l’Université des sciences de la santé et professeur et chef du département de pharmacologie à l’Université de médecine de Tucson, a déclaré que les résultats soulignent la valeur de l’exploration des produits chimiques produits par la nature.
“Les recherches effectuées par le laboratoire du Dr Streicher sur les terpènes et leur potentiel pour aider ceux qui souffrent de douleur chronique démontrent l’importance de la recherche fondamentale. Il existe des centaines de produits chimiques uniques que les plantes fabriquent, y compris la plante de cannabis, qui n’ont pas été découverts”, a déclaré Vanderah.
“La nature est incroyable dans la création de structures chimiques uniques, et bon nombre de ces produits chimiques sont inconnus en ce qui concerne leurs capacités à contribuer à la santé humaine, aux maladies et aux troubles. Un bon exemple actuel est le médicament sémaglutide, vendu sous la marque Ozempic, qui a une structure chimique isolée non pas d’une plante, mais d’un animal répandu dans le sud-ouest, le monstre de Gila. Ces découvertes de produits naturels grâce à des recherches telles que celles du Dr Streicher peuvent donner lieu à des médicaments très utiles. “
Comment les terpènes peuvent fonctionner
L’équipe a également découvert que les composés semblaient agir par la même voie biologique identifiée dans des études précédentes sur les terpènes.
Plus précisément, les effets analgésiques étaient liés au récepteur de l’adénosine A2a – un récepteur que la caféine cible et bloque – ce qui suggère que les terpènes pourraient également avoir des propriétés sédatives. Les chercheurs affirment que cette possibilité mérite une enquête plus approfondie.
Les co-auteurs de l’étude comprenaient Caleb Seekins, un ancien étudiant de premier cycle en biochimie du laboratoire de Streicher qui poursuit actuellement des études de médecine à la Faculté de médecine de Tucson ; Alyssa Welborn, qui a obtenu un baccalauréat ès sciences en sciences pharmaceutiques en 2024 ; et Abigail Schwarz, qui a terminé son doctorat dans le laboratoire de Streicher en 2024.
Le financement de la recherche a été fourni par les National Institutes of Health sous le numéro de subvention. R01AT011517.
