Deux microgrammes représentent une quantité presque inimaginable. Il pèse moins qu’un minuscule fragment de grain de sel de table. Pourtant, les adultes n’ont besoin que d’environ cette quantité de vitamine B12 chaque jour, selon la ligne directrice utilisée, pour soutenir la production de globules rouges, de nerfs et d’ADN.
En 2026, cela fait 100 ans que George Minot et William Murphy rapportaient qu’un régime riche en foie pouvait traiter anémie pernicieusealors une maladie souvent mortelle. Leurs travaux ont transformé la médecine et ont finalement conduit les scientifiques à identifier la vitamine B12 comme la substance présente dans le foie qui traitait la maladie.
Mais le chemin menant à cette percée a commencé avec un indice inattendu issu des expériences sur les animaux. Le médecin et pathologiste américain George Whipple avait montré ce foie a aidé les chiens à se remettre de l’anémie causée par une perte de sang. L’anémie hémorragique se produit lorsque le corps perd des globules rouges à cause d’un saignement. L’anémie pernicieuse est différente : le problème n’est pas un saignement, mais une mauvaise absorption de la vitamine B12. Malgré cela, les expériences de Whipple ont orienté les chercheurs vers le foie comme source d’un puissant facteur hématopoïétique.
Les patients atteints d’anémie pernicieuse qui étaient sur le point de mourir se sont souvent améliorés de façon spectaculaire quelques semaines après avoir suivi un régime riche en foie. Le succès du traitement du foie a finalement conduit les scientifiques à isoler le composé rouge foncé désormais connu sous le nom de vitamine B12, ou cobalamine.
On se trompe souvent
Malgré des décennies de recherche, carence en vitamine B12 reste fréquent, en particulier chez les personnes âgées, les végétaliens, les végétariens et les personnes souffrant de maladies affectant l’absorption. Certaines personnes ne consomment pas suffisamment de B12 car on la trouve naturellement principalement dans les aliments d’origine animale, notamment la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers. D’autres ont du mal à l’absorber correctement.
Cela devient plus fréquent avec l’âge. Certaines personnes âgées produisent moins d’acide gastrique, ce qui est nécessaire pour libérer la vitamine B12 contenue dans les aliments. D’autres développent gastrite auto-immunedans lequel le système immunitaire endommage les cellules de l’estomac impliquées dans la production d’acide et facteur intrinsèquela protéine nécessaire à l’absorption de la vitamine B12. La chirurgie bariatrique et certains médicaments utilisés contre le diabète ou le reflux acide peuvent également réduire l’absorption.
Les symptômes de carence peuvent se développer lentement et sont souvent confondus avec le vieillissement normal. Les gens peuvent se sentir épuisés, faibles ou essoufflés. Certains développent des engourdissements ou des picotements dans les mains et les pieds, un mauvais équilibre, des problèmes de mémoire ou ce que beaucoup décrivent comme un « brouillard cérébral ». Ces symptômes ne sont pas spécifiques à une carence en vitamine B12, c’est pourquoi une fatigue persistante, des picotements ou des problèmes d’équilibre doivent être vérifiés plutôt que de considérer qu’il s’agit d’un simple problème de vitamines.
Les personnes les plus à risque, notamment végétaliensles végétariens, les personnes âgées et ceux qui prennent des médicaments qui affectent l’acide gastrique ou le traitement du diabète peuvent avoir besoin de tests ou de conseils de supplémentation d’un professionnel de la santé.
Les médecins associent traditionnellement la fatigue liée à une carence en vitamine B12 à l’anémie. Sans assez de vitamine B12la moelle osseuse ne peut pas produire de globules rouges sains. Au lieu de cela, il libère des cellules inhabituellement grandes et immatures qui transportent moins efficacement l’oxygène dans le corps.
Mais l’anémie n’est peut-être pas la seule raison pour laquelle les personnes ayant un faible taux de vitamine B12 se sentent épuisées.
Faible consommation d’énergie
Chez l’homme, la vitamine B12 n’est directement nécessaire que par deux enzymes, les protéines qui contribuent aux réactions chimiques dans le corps. L’un d’eux aide le corps à fabriquer l’ADN, dont les cellules ont besoin lorsqu’elles se divisent. L’autre aide les mitochondries à traiter certaines graisses et certains éléments constitutifs des protéines. Les mitochondries sont de minuscules structures à l’intérieur des cellules qui aident à transformer les aliments en énergie utilisable.
Ce rôle mitochondrial suscite un intérêt croissant de la part des chercheurs qui étudient vieillissement, fonction musculaire et statut en vitamine B12. UN Etude 2026 a exploré ce qui se passe lorsque les cellules n’ont pas suffisamment de B12. Les chercheurs ont découvert qu’un faible taux de vitamine B12 pouvait interférer avec l’ADN des mitochondries et réduire la production d’énergie dans les mitochondries. modèles de laboratoire de muscle squelettique (cellules musculaires étudiées en dehors du corps humain).
Une étude connexe menée sur des souris femelles âgées a révélé qu’une supplémentation en B12 améliorait plusieurs signes de troubles mitochondriaux. la santé musculairey compris le nombre et la structure des mitochondries. Ensemble, ces travaux indiquent une raison possible pour laquelle certaines personnes ayant un faible taux de vitamine B12 signalent de la fatigue avant qu’une anémie évidente ne soit détectée.
Ces résultats ne signifient pas que les suppléments de vitamine B12 peuvent inverser le vieillissement ou agir comme un booster d’énergie pour les personnes dont les niveaux de B12 sont déjà normaux.
Les scientifiques soupçonnent depuis de nombreuses années un lien entre la B12 et la fonction mitochondriale, car l’une des deux enzymes dépendantes de la B12 agit à l’intérieur des mitochondries. Des recherches antérieures ont également suggéré qu’un faible statut en vitamine B12 pourrait être lié à un faible niveau de vitamine B12. fonction musculaire chez les personnes âgéesbien qu’une grande partie de ce travail soit observationnelle et ne puisse pas prouver la cause et l’effet.
Alors, si vous vous sentez constamment fatigué, cela vaut-il la peine de payer pour des injections de vitamine B12 dans une clinique de bien-être ou un médispa ? Pour la plupart des gens, non. Les injections de vitamine B12 constituent un traitement établi en cas de carence diagnostiquée, en particulier lorsque l’absorption est altérée et que le Le NHS utilise des injections d’hydroxocobalamine pour l’anémie par carence en vitamine B12.
Mais il existe peu de preuves que les injections de B12 stimulent l’énergie, la perte de poids ou les performances chez les personnes dont les niveaux de B12 sont déjà normaux. La première étape la plus utile consiste à découvrir la cause de la fatigue.
L’histoire de la vitamine B12 est inhabituelle car le corps en a si peu besoin, mais les conséquences d’une carence peuvent être profondes. Bien avant que les scientifiques ne comprennent sa composition chimique, les médecins reconnaissaient que quelque chose dans le foie pouvait redonner force, appétit et vitalité aux patients désespérément malades.
Un siècle plus tard, les chercheurs découvrent toujours que cette minuscule molécule contenant du cobalt fait plus que prévenir l’anémie. Cela peut également aider à expliquer comment les cellules conservent leur énergie et fonctionnent à mesure que le corps vieillit.
