Selon une nouvelle étude de l’University College Cork (UCC), les enfants qui consomment régulièrement des aliments riches en graisses et en sucre peuvent subir des changements durables dans le cerveau qui se poursuivent longtemps après l’amélioration de leur régime alimentaire. Les chercheurs ont également découvert que les bactéries intestinales bénéfiques et les fibres prébiotiques pourraient contribuer à réduire certains de ces effets à long terme et à favoriser des comportements alimentaires plus sains plus tard dans la vie.
Les scientifiques d’APC Microbiome, un centre de recherche de premier plan basé à l’UCC, ont découvert qu’une alimentation malsaine au début de la vie peut modifier la façon dont le cerveau contrôle l’appétit et l’alimentation. Ces changements ont persisté même après la fin du régime alimentaire malsain et le retour du poids corporel à la normale.
Les enfants d’aujourd’hui sont entourés d’aliments hautement transformés, fortement commercialisés et faciles d’accès. Les aliments sucrés et gras sont devenus courants lors des fêtes d’anniversaire, des événements scolaires, des activités sportives et même comme récompenses pour un bon comportement. Les chercheurs affirment que cette exposition constante peut façonner les préférences alimentaires dès le plus jeune âge et encourager des habitudes alimentaires qui perdurent jusqu’à l’âge adulte.
Régimes alimentaires des enfants et changements cérébraux à long terme
L’étude, publiée dans Communications naturellesont découvert qu’une exposition précoce à des aliments riches en calories et pauvres en nutriments peut avoir des effets durables sur le comportement alimentaire. Les chercheurs ont utilisé un modèle préclinique de souris et ont découvert que les animaux exposés à un régime riche en graisses et en sucre au début de leur vie présentaient des changements persistants dans leur comportement alimentaire à l’âge adulte.
L’équipe a lié ces effets comportementaux à des perturbations de l’hypothalamus, une région du cerveau responsable de la régulation de l’appétit et de l’équilibre énergétique.
La recherche a également exploré si le fait de cibler le microbiome intestinal pourrait aider à contrer ces effets. Les scientifiques ont testé une souche bactérienne bénéfique (Bifidobactérie longue APC1472) ainsi que des fibres prébiotiques (fructo-oligosaccharides (FOS) et galacto-oligosaccharides (GOS), naturellement présents dans les aliments tels que les oignons, l’ail, les poireaux, les asperges et les bananes, et largement disponibles dans les aliments enrichis et les suppléments prébiotiques).
Selon les résultats, les deux approches ont montré des avantages potentiels lorsqu’elles étaient administrées tout au long de la vie.
Les bactéries intestinales peuvent aider à rétablir des habitudes alimentaires saines
“Nos résultats montrent que ce que nous mangeons tôt dans la vie compte vraiment.” a déclaré le Dr Cristina Cuesta-Martí, première auteure de l’étude. “Une exposition alimentaire précoce peut laisser des effets cachés à long terme sur le comportement alimentaire qui ne sont pas immédiatement visibles par le seul poids.”
Les chercheurs ont découvert qu’une alimentation malsaine au début de la vie perturbait les voies cérébrales liées au comportement alimentaire, avec des effets persistants jusqu’à l’âge adulte. Les résultats suggèrent que cela pourrait augmenter le risque d’obésité plus tard dans la vie.
Surtout, les scientifiques ont découvert que la modification du microbiote intestinal permettait de réduire ces effets à long terme. La souche probiotique Bifidobactérie longue APC1472 a amélioré de manière significative le comportement alimentaire tout en n’entraînant que des changements mineurs dans l’ensemble du microbiome, ce qui suggère un effet hautement ciblé. Pendant ce temps, la combinaison prébiotique (FOS+GOS) a produit des changements plus larges dans le microbiome intestinal.
La recherche sur le microbiome ouvre de nouvelles possibilités
“Nos résultats montrent que cibler le microbiote intestinal peut atténuer les effets à long terme d’un régime alimentaire malsain en début de vie sur le comportement alimentaire ultérieur. Soutenir le microbiote intestinal dès la naissance aide à maintenir des comportements alimentaires plus sains plus tard dans la vie.” a déclaré le Dr Harriet Schellekens, chercheuse principale de l’étude.
Le professeur John F. Cryan, vice-président de la recherche et de l’innovation à l’UCC et collaborateur du projet, a déclaré : « Des études comme celle-ci illustrent comment la recherche fondamentale peut conduire à des solutions innovantes potentielles pour relever des défis sociétaux majeurs. En révélant comment l’alimentation en début de vie façonne les voies cérébrales impliquées dans la régulation de l’alimentation, ce travail ouvre de nouvelles opportunités pour les interventions basées sur le microbiote.
L’étude dirigée par l’UCC a impliqué des collaborateurs de l’Université de Séville (Espagne), de l’Université de Göteborg (Suède) et du Teagasc Food Research Center (Fermoy, Irlande). Le financement provient de Research Ireland, d’une bourse d’études supérieures du gouvernement irlandais et d’une bourse de recherche du Biostime Institute for Nutrition & Care.
