Une avancée majeure dans le cancer du côlon permet aux patients de rester sans cancer pendant près de 3 ans
Un nouvel essai clinique suggère que l’administration d’une immunothérapie avant une intervention chirurgicale pourrait améliorer considérablement les résultats pour certains patients atteints d’un cancer colorectal. Dans l’étude NEOPRISM-CRC, les patients traités par une courte cure d’immunothérapie au lieu d’une chimiothérapie après une intervention chirurgicale sont restés sans cancer pendant près de trois ans.
L’essai, dirigé par des chercheurs de l’UCL et de l’UCLH, a révélé que neuf semaines seulement de traitement par pembrolizumab avant la chirurgie entraînaient des réponses fortes et durables chez les patients atteints d’un cancer colorectal de stade deux ou trois.
Aucune récidive du cancer après près de trois ans
Les premiers résultats ont montré que 59 % des patients n’avaient aucun cancer détectable après avoir terminé l’immunothérapie et subi une intervention chirurgicale. Aujourd’hui, après 33 mois de suivi, aucun patient n’a connu de rechute.
Cela inclut aussi bien les patients dont les tumeurs ont complètement disparu que ceux qui présentaient encore de petites traces de cancer après le traitement. Dans tous les cas, le cancer restant ne s’est pas développé ni ne s’est propagé avec le temps.
Ce résultat contraste avec les soins standards, où environ 25 % des patients traités par chirurgie suivie d’une chimiothérapie devraient voir leur cancer réapparaître dans les trois ans. Les résultats suggèrent que commencer par l’immunothérapie peut offrir une protection plus durable.
Des tests sanguins personnalisés peuvent prédire le succès du traitement
Les chercheurs ont également étudié pourquoi le traitement fonctionnait si bien et comment identifier les patients les plus susceptibles d’en bénéficier. En analysant des échantillons de sang, ils ont développé des tests personnalisés capables de détecter si l’ADN du cancer est toujours présent dans le sang.
Ces tests peuvent permettre aux médecins de déterminer rapidement si le traitement a réussi.
Le Dr Kai-Keen Shiu, chercheur en chef de l’essai à l’UCL Cancer Institute et oncologue médical consultant à l’UCLH, a déclaré : « Le fait de constater qu’aucun patient n’a connu de récidive du cancer après presque trois ans de suivi est extrêmement encourageant et renforce notre confiance dans le fait que le pembrolizumab est un traitement sûr et très efficace pour améliorer les résultats chez les patients atteints de cancers de l’intestin à haut risque.
« Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que nous pourrions désormais être en mesure de prédire qui répondra au traitement à l’aide de tests sanguins personnalisés et d’un profil immunitaire. Ces outils pourraient nous aider à adapter notre approche, en identifiant les patients qui se portent bien et qui pourraient avoir besoin de moins de traitement avant et après la chirurgie par rapport aux patients présentant un risque plus élevé de progression de la maladie ou de rechute et qui ont besoin d’un traitement supplémentaire.
Comprendre le risque et la survie du cancer du côlon
Le cancer de l’intestin est le quatrième cancer le plus répandu au Royaume-Uni, avec environ 44 000 nouveaux cas chaque année. Bien qu’elle touche principalement les personnes âgées, les diagnostics sont en augmentation chez les personnes de moins de 50 ans.
Les résultats dépendent fortement de la rapidité avec laquelle le cancer est détecté. Environ 90 % des patients atteints d’un cancer de l’intestin de stade 1 survivent au moins cinq ans. La survie tombe à 65 % au troisième stade et à seulement 10 % au quatrième stade. Certains types de tumeurs sont également plus susceptibles de résister au traitement et de réapparaître.
Détails de l’essai et groupe de patients
L’essai NEOPRISM-CRC a inclus 32 patients atteints d’un cancer colorectal de stade deux ou trois et d’un sous-type génétique spécifique (cancer de l’intestin déficient en MMR/MSI élevé). Ce sous-type représente environ 10 à 15 % de ces cas, soit environ 2 000 à 3 000 patients chaque année au Royaume-Uni.
Les participants ont reçu jusqu’à neuf semaines de pembrolizumab avant de subir une intervention chirurgicale, au lieu de l’approche chirurgicale habituelle suivie de plusieurs mois de chimiothérapie. Ils ont ensuite été suivis au fil du temps.
Les dernières découvertes ont été présentées lors de la réunion annuelle 2026 de l’American Association for Cancer Research (AACR) à San Diego. L’étude a impliqué plusieurs hôpitaux britanniques, l’UCL et l’UCLH dirigeant la société de recherche et de biotechnologie Personalis contribuant à l’analyse.
Pourquoi l’immunothérapie fonctionne si bien
Les scientifiques ont également acquis de nouvelles connaissances sur la manière dont l’immunothérapie produit ces effets durables.
Le professeur Marnix Jansen de l’UCL Cancer Institute et de l’UCLH a déclaré : « Ces résultats confirment non seulement la durabilité des réponses que nous avons observées il y a près de trois ans, mais fournissent également des informations biologiques cruciales sur les raisons pour lesquelles l’immunothérapie est si efficace dans ce contexte. »
Les chercheurs ont découvert que lorsque l’ADN tumoral disparaissait du sang, les patients étaient beaucoup plus susceptibles de rester sans cancer à long terme.
Yanrong Jiang, premier auteur de l’étude, a déclaré : « En tant qu’équipe de recherche, nous étions ravis de pouvoir suivre les patients de très près à l’aide de tests sanguins personnalisés. Lorsque l’ADN tumoral disparaissait du sang, les patients étaient beaucoup plus susceptibles de ne plus avoir de cancer, et cela correspondait aux résultats à long terme que nous observons actuellement.
“En outre, nous avons également constaté que le profilage immunitaire des tissus tumoraux, avant que les patients ne commencent leur premier cycle de traitement, peut aider à prédire la réponse. Nous espérons que ces tests pourront être utilisés pour guider les décisions de traitement de manière plus pratique et plus rapide.”
L’histoire d’un patient met en évidence l’impact dans le monde réel
Christopher Burston, un patient de 73 ans de Portland, Dorset, a reçu un diagnostic de cancer colorectal en février 2023 après qu’un dépistage de routine ait détecté du sang dans ses selles.
Il a déclaré : “L’un d’entre eux est revenu avec des signes de sang dans mes selles. J’ai subi d’autres examens et c’est lors de la coloscopie qu’ils ont identifié un cancer dans mon intestin.”
Peu de temps après son diagnostic, on lui a offert la chance de rejoindre l’essai NEOPRISM et a choisi d’y participer, se rendant à Londres pour se faire soigner.
Il a reçu trois doses d’immunothérapie pendant neuf semaines avant de subir une intervention chirurgicale en mai 2023. Son rétablissement s’est déroulé en douceur, avec des effets secondaires minimes.
Il a déclaré : “Le résultat de l’opération était essentiellement que le cancer avait fondu, ce sont les mots du médecin. L’immunothérapie a eu un effet presque immédiat. J’ai vu les images lors de la première coloscopie et j’ai pu voir qu’il s’agissait vraiment d’une grosseur assez importante. Donc, comme je l’ai dit, ce n’était pas une chose mineure, on m’a diagnostiqué un cancer de stade 3.”
Près de trois ans plus tard, il n’a toujours pas de cancer et a repris sa routine normale.
Christopher a déclaré : “La guérison s’est bien déroulée. Je n’ai eu aucun problème. Et depuis, je me sens presque revenu à la normale. Je me sens très chanceux d’avoir atteint le stade où mon principal problème est l’âge plutôt que le cancer ou toute autre maladie.”
