Peu importe combien de temps vous êtes assis : marcher davantage pourrait réduire votre risque de décès et de maladie.

Les résultats, publiés dans le Journal britannique de médecine du sportsont basés sur les données de plus de 72 000 individus. Les chercheurs ont découvert que chaque augmentation du nombre de pas quotidiens, jusqu’à environ 10 000 pas par jour, était associée à un risque moindre de décès (39 %) et de maladie cardiovasculaire (21 %). Ces avantages ont été observés quel que soit le temps passé en position assise par les participants.

Pourquoi les pas quotidiens sont importants pour la santé

Des recherches antérieures ont déjà établi un lien entre un nombre de pas plus élevé et des risques plus faibles de décès et de maladies cardiovasculaires (MCV). D’autres études ont montré que passer de longues périodes assis peut augmenter les mêmes risques. Ce qui rend cette étude différente, c’est qu’elle a directement examiné si marcher davantage pouvait aider à contrecarrer les effets négatifs du comportement sédentaire, en utilisant des données objectives provenant d’appareils portables.

L’auteur principal et chercheur, le Dr Matthew Ahmadi, a souligné que la marche n’est pas une solution complète à la position assise excessive. “Il ne s’agit en aucun cas d’une carte de sortie de prison pour les personnes sédentaires pendant des périodes de temps excessives, mais cela contient un message de santé publique important selon lequel tout mouvement compte et que les gens peuvent et doivent essayer de compenser les conséquences sur la santé d’un temps sédentaire inévitable en augmentant leur nombre de pas quotidiens.”

L’auteur principal, le professeur Emmanuel Stamatakis, directeur du Mackenzie Wearables Research Hub au Charles Perkins Centre, a souligné l’impact plus large de ce type de recherche. Les études qui s’appuient sur les appareils portables ouvrent de nouvelles possibilités pour comprendre et améliorer la santé publique.

« Le nombre de pas est une mesure tangible et facile à comprendre de l’activité physique qui peut aider les gens de la communauté, et même les professionnels de la santé, à surveiller avec précision l’activité physique. Nous espérons que ces preuves éclaireront la première génération de lignes directrices sur l’activité physique et le comportement sédentaire basées sur des appareils, qui devraient inclure des recommandations clés sur la marche quotidienne », a déclaré le professeur Stamatakis.

Comment les chercheurs ont mesuré les pas et le temps passé en position assise

Pour mener l’étude, les chercheurs ont analysé les informations de 72 174 participants (âge moyen de 61 ans ; 58 % de femmes) dans la UK Biobank, une grande base de données biomédicale. Chaque participant a porté un accéléromètre au poignet pendant sept jours, permettant aux chercheurs de suivre à la fois le nombre de pas et le temps de sédentarité, défini comme le temps passé assis ou allongé lorsqu’il était éveillé.

L’équipe a ensuite surveillé la santé des participants au fil du temps en reliant leurs données aux dossiers hospitaliers et aux registres de décès.

Les participants faisaient en moyenne 6 222 pas par jour. Le groupe d’activité le plus faible, défini comme ceux faisant environ 2 200 pas par jour (les 5 % de pas quotidiens les plus faibles parmi tous les participants), a servi de référence pour la comparaison.

En moyenne, les participants ont passé 10,6 heures par jour en position sédentaire. Ceux qui passaient 10,5 heures ou plus de temps sédentaire étaient classés comme hautement sédentaires, tandis que ceux en dessous de ce seuil étaient considérés comme moins sédentaires.

Pour améliorer la précision, les chercheurs ont exclu les personnes en mauvaise santé, celles ayant un poids insuffisant ou toute personne ayant connu un problème de santé majeur dans les deux ans suivant le suivi. Ils ont également ajusté des facteurs tels que l’âge, le sexe, l’origine ethnique, l’éducation, le tabagisme, la consommation d’alcool, le régime alimentaire et les antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires et de cancer.

Le nombre de pas est lié à un risque moindre de décès et de maladies cardiaques

Sur une période de suivi moyenne de 6,9 ​​ans, 1 633 décès et 6 190 cas de maladies cardiovasculaires ont été enregistrés parmi les participants.

Après avoir pris en compte divers facteurs d’influence, les chercheurs ont identifié une tendance claire. La plus grande réduction du risque a été observée chez ceux qui faisaient entre 9 000 et 10 000 pas par jour. À ce niveau, le risque de décès a chuté de 39 pour cent et le risque de maladie cardiovasculaire de 21 pour cent.

Il est important de noter que des bénéfices significatifs sont apparus bien en deçà de cette fourchette. Environ la moitié de la réduction totale du risque a été obtenue avec seulement 4 000 à 4 500 pas par jour.

Limites de l’étude et points clés à retenir

Puisqu’il s’agit d’une étude observationnelle, elle ne peut pas prouver la cause et l’effet. Même si la grande taille de l’échantillon et le long suivi renforcent les résultats, les chercheurs notent que des facteurs non mesurés pourraient encore jouer un rôle. Ils soulignent également que le nombre de pas et le temps de sédentarité ont été mesurés en un seul point, ce qui peut introduire un certain biais.

Malgré cela, le message global est clair. L’augmentation du nombre de pas quotidiens est liée à une diminution des risques de décès et de maladies cardiovasculaires, même pour les personnes qui passent une grande partie de leur journée assises.

Comme le concluent les auteurs, « tout nombre de pas quotidiens supérieurs aux 2 200 pas/jour de référence était associé à une mortalité plus faible et à un risque de MCV incident, pour une période de sédentarité faible et élevée. L’accumulation de 9 000 à 10 000 pas par jour réduisait de manière optimale le risque de mortalité et de MCV incident chez les participants hautement sédentaires. »